而“味”為“五味”，即指藥物的辛、甘、酸、苦、鹹。五味的確定取決於兩個方面，壹是與實際口嘗感覺有關，二是藥物臨床應用的歸納和總結。所以，五味上升為藥性理論來認識，已遠遠超出了味覺的概念，而是與藥物功效應用密切相關。因此，本草書籍中記載的味，有時與實際口感味道並不相符。不同的味有不同的作用，味相同的藥物，其作用也有相近或***同之處。其作用如下：辛，有發散、行氣、行血作用，常用治表證或氣血阻滯證。甘，有補益、和中、緩急等作用。常用治虛證，並緩和拘急疼痛，調和藥性，解藥食毒。酸，有收斂、固澀作用。多用於治療虛汗、泄瀉等證。苦，有泄和燥作用。泄，包括通泄，如大黃，適用於熱結便秘；降泄，如杏仁適用於肺氣上逆的喘咳；清泄，如梔子，適用於熱盛心煩等證。燥，即燥濕，用於濕證，有苦寒燥濕熱、苦溫燥寒濕之分。還有苦能堅陰之說。鹹，有軟堅散結和瀉下作用。多用於瘰癧、癭瘤、痰核、癥瘕等證。淡，有滲濕、利尿作用。多用治水腫、小便不利等證。每壹種藥物都具有性和味，藥性和藥味從不同角度說明藥物作用，二者合參才能較全面地認識藥物的作用和性質。性和味都屬於性能範疇，只反映藥物作用的***性和基本特點，因此不僅要性味合參，還必須與藥物的具體功效結合起來，方能得到比較全面、準確的認識，便於指導臨床應用。