從播種到成熟的天數稱為生育期。小麥的生長期壹般為230-270天。小麥從地裏的種子發芽長出幼苗和根，然後在地上長出小葉子，幼苗破土而出開始拔節，長到壹定高度；這個時候植物會開始孕育麥穗，會吸收養分，拔出麥穗，最後開花結果。
小麥返青，拔節至孕穗期(生育中期)。這壹時期是小麥根、莖、葉、分蘗生長最旺盛的時期，穗分化主要在此期間完成，營養生長和生殖生長同時進行，故又稱營養生殖生長期。
小麥苗期播種，需要註意播種深度。播得太淺會導致小麥倒伏，播得太深會導致小麥出苗慢，即使出苗也會出現消瘦、發黃等癥狀。小麥出苗時，要及時查苗補苗。如果土地幹燥，需要灌溉或滴灌，不適合淹水。
對生長環境的要求
土層深厚，結構良好，耕層深厚，有利於蓄水保肥，促進根系發育。土壤結構是指固體(有機和無機)、液體和氣體的比例，與土壤水分、空氣、溫度和養分密切相關。比如沙土、重粘土結構性差，難以形成高產。
冬季品種適期日平均氣溫為16 ~ 18℃，半冬性品種為14 ~ 16℃，春季品種為12 ~ 14℃。氣溫和空氣受地理緯度和海拔的影響，即緯度和海拔越高，氣溫越低，播種期越早。
日照時間長(每天8至12小時光照)的小麥作物，如果日照條件不足。過不了光階段，結不了頭，結不了果。小麥的光照期在春化期之後。