因西遊神話而聞名的火焰山，如今已成為新疆吐魯番盆地著名的旅遊景點，西遊記故事也成為旅遊區的重要賣點。在這裏，有壹個巨大的金箍形狀的溫度計來記錄地面的溫度。那麽，真正的玄奘大師真的路過火焰山了嗎？
從玄奘西行的路線圖可以看出，玄奘途經高昌國。西域佛教國家高昌國，位於今吐魯番市高昌區東南部。火焰山位於吐魯番盆地北緣，古絲綢之路以北。可見唐僧攔路火焰山的故事是有現實影子的。
《西遊記》中，當地長老曾描述，向西六十裏，有八百裏火光，四周寸草不生。現實中，火焰山並沒有那麽大。它長100多公裏，寬約100公裏，海拔約500米。
西遊記的描述裏，火焰山附近壹年四季都很熱，孫悟空買個餅，“像火盆裏燒炭，煤爐裏燒紅指甲”。那麽，現實中的火山有這麽熱嗎？據記載，吐魯番年平均氣溫只有14.5℃，但35℃以上的天數卻超過100天，甚至38℃以上的極熱天氣多達38天。火焰山是中國夏天最熱的地方。1975年7月3日極端最高氣溫49.6℃，地表最高氣溫高達89℃。沙窩烤熟雞蛋毫不誇張，是名副其實的“中國熱極”。
但是從吐魯番多年的平均氣溫和降水圖來看，秋季的吐魯番氣溫並不是特別高。假設唐僧師徒在5438年6月+10月經過火焰山，月平均氣溫已經降到20℃以下，壹般不太熱買個餅。但是吐魯番晝夜溫差大，中午有可能感覺很熱。
西遊記中火焰山周圍的居民是怎麽生活的？
賣餅的男孩介紹，鐵扇仙子有柄“芭蕉扇”。如果我們得到了，壹扇會滅火，兩扇會生風，三扇會下雨。當地人會及時播種和收獲，這樣他們就能保持健康。可見火焰山雖然常年高溫，但是因為有鐵扇公主芭蕉扇，當地居民基本溫飽是沒有問題的。
那麽，真正的火焰山會下雨嗎？
吐魯番盆地位於歐亞大陸的中心，生活在內陸，遠離海洋。由於夾在東天山的博格達山和庫魯克塔格山之間，來自海洋的潮濕空氣因被山脈阻隔而極難進入。地勢太低，山盆高差短距離超過5600米，氣流下沈升溫，產生“焚風效應”，進壹步加劇了這裏的燥熱。吐魯番盆地西緣托克遜年平均降水量5.9毫米，1968年最低0.5毫米，幾乎不可能濕潤壹粒沙子。但是，沙漠裏確實有下大雨的可能。在氣候異常的情況下，當壹個強降雨天氣系統經過沙漠上空時，偶爾會遇到其他氣流的“攔截”而減慢前進速度，或者幹脆停滯不前，從而將雲中攜帶的大量水汽以降雨的形式傾瀉到沙漠地面上。
當然，沙漠地區下暴雨的概率很小。即使下雨，也會被幹燥的空氣和強烈的陽光迅速蒸發。所以按照西遊記的說法，指望下雨播種糧食顯然是不可能的。真正滋養吐魯番盆地的是地下水。盆地北部山區降水量300-400毫米，高峰時有積雪，是盆地主要灌溉水源。但為了避免蒸發，提高用水效率，多采用坎兒井灌溉。吐魯番的葡萄、甜瓜、長絨棉等名產都是這樣獲得的。
西遊記中的中火焰山的由來，壹般認為是孫悟空踢倒丹爐，掉了些磚，裏面有火，在這裏變成了火焰山。有人認為這絕不是偶然，而是皇位上的老先生故意栽贓孫悟空，在佛教勢力範圍內滲透道教勢力。
那麽，真的火山裏有火嗎？
壹般認為，火焰山主要由紅砂巖、礫巖和泥巖組成。盛夏時節，紅日當空，紅褐色的山體被烈日照得通明，沙巖燃燒閃爍，熾熱的氣流卷起，宛如熊熊的火焰，故名火焰山。事實上，火焰山曾經是壹片火海。王彥德《高昌遊記》說:“北庭山(即火焰山)之北，無雲之山常有煙湧。如果火焰在晚上燃燒，鳥和老鼠會是紅色的。”唐代著名邊塞詩人岑參第壹次過火焰山時，曾寫下《過火山》詩如下:“火山初現，突兀於蒲長東。紅色的火焰燃燒著胡天的雲彩，熾熱的空氣流過邊塞。不知陰陽炭，何以獨燒？冬天的冬天來到這裏，山上還是壹片熱風。人在流汗，方知造化。”
當然，火焰山的火不是有人放的，而是煤層自燃。天山是壹個地質活動強烈的地區。經過多次地質運動，埋藏在地層中的水平煤層大多成為傾斜煤層。煤層出露後與空氣接觸，氧化後積聚的熱量使溫度升高，導致自燃，最終引發煤田火災。當然，在煤田滅火的現實中，沒有能下雨的芭蕉扇，所以岑參等人都看到了。