人類最初的飲酒行為雖然不能稱之為養生飲酒，但與養生密切相關。原酒是由人類采集的野果在適宜的條件下自然發酵而成。由於許多野果具有藥用價值，原酒可以稱為天然的“保健酒”，對人體健康有壹定的保護和促進作用。
酒的種類很多，性味和功效都差不多。壹般來說，酒性溫，辛，能散寒，辛能散，所以酒能疏通經絡，活血化淤，溫陽散寒，疏肝解郁，抒發感情。因為酒是五谷釀造的精華，還能益胃。另外，酒可以殺蟲驅邪，驅邪。《博物誌》載:王肅、張衡、馬俊在霧中晨遊。壹個喝酒，壹個吃飯，壹個空腹。空腹吃飯的人死，吃飽的人病，喝酒的人健康。這說明“酒比食物更邪惡。”酒和藥的結合是喝酒養生的壹大進步。
酒與藥的結合產生了壹種全新的酒——保健酒。保健酒的主要特點是在釀造過程中加入藥材，主要用於養生健身，具有保健強身的作用。強調藥物的配伍，按其功能可分為補氣、補血、滋陰、壯陽、氣血雙補等類型。
隨著生活水平的提高，人們對健康的需求越來越高，追求健康的方式也越來越多。保健酒作為壹個全新的名詞，正逐漸走進人們的生活。其實保健酒早在古代就出現了，只不過當時更多的是公認的“藥酒”。
隨著人類的進步，醫學和藥學的新發展，人們開始有意識地釀造藥酒，以達到養生和治療的目的。酒和藥的結合是酒文化的壹大進步。後人在整理前人經驗、創造新配方方面有了新的成就，使藥酒的配制技術達到了更高的水平。但此時保健酒和藥酒還是沒有明顯的區別。
與藥酒相比，雖然兩者在釀造過程中都添加了藥材，但兩者的區別是非常明顯的。
不同品類的保健酒屬於“飲料酒”的範疇，藥酒屬於“藥品”的範疇；
不同功能的保健酒主要用於調節生理機能，以保健、養生、健身為目的，滿足消費者的愛好。藥酒主要用於治療疾病，有其特定的醫療作用；
生產管理部門不同保健酒由食品生產企業生產，食品生產企業主管食品部門。不合格產品可以調整或回收。藥酒是藥廠生產的，藥廠由藥監部門負責。產品質量不合格，只能報廢。
配方和質量根據不同藥酒的配方進行嚴格審批，有壹個以有效成分為指標的內在質量標準。壹般保健酒的配方不需要審批，很少規定檢測其內部功能成分，但第三代保健酒要求明確功能因子；
對不同的人和對象沒有特別嚴格的年齡和性別限制，主要用戶是健康或亞健康人群。藥酒對適用人群針對性強，使用對象為疾病患者，需在醫生處方下或專業人員指導下服用；
不同銷售場所的保健酒主要在酒店、商場、超市等壹般商品銷售場所銷售。藥酒主要在藥店或醫療場所出售。
總之，健康或亞健康人群喝保健酒是為了保健；生病的人喝藥酒治病。