3世紀初，名醫張仲景在《傷寒論》中記載:“用(豬膽汁混壹點醋汁)灌谷道(腸)，像鳥(吃壹頓飯)，大便出來過夜吃邪物，非常有效。”
唐代孫思邈在《備急千金方》中記載了“煮鹽湯，大洞(肛門)用竹簡填之”的方法。再比如對溺水者進行急救時，“好酒先灌鼻，再灌下部”。通過這兩種措施，促使溺水者嘔吐排便，從而排除胃腸道內的大量水分。
清代名醫顧世誠的《擇醫大全》中專門載有“膽導法”:用壹個豬膽，在膽口中放壹根鵝毛管，紮緊，將鵝毛管插入肛門，扭動壹下，其膽汁就沖入肛門，大便就行了。《擇醫大全》中記載的“膽導法”可以說是“開塞露”的前身。
公元前5世紀的希臘，“西醫之父”希波克拉底在他著名的醫學著作《急性病的身體療法》中，特別提到了通過腸道調理來預防疾病——將壹段羊皮水療插入肛門，輕輕擠壓羊皮袋，將水註入腸道進行保健，從而達到防病保健的目的。
毛澤東常年患有便秘，所以必須進行腸道治療。延安時代有壹則奇聞:只要毛澤東成功排泄糞便，整個棗園都會沸騰，人們會互相轉告，歡呼雀躍。
宋美齡和毛澤東都被列為腸道恢復期的典型例子。其實兩個人是有區別的。宋美齡本人相信腸道療法可以抗衰老和養生，並堅持了幾十年。但毛澤東常年患有便秘，腸道療法對此並不滿意。主席南征北戰，通宵達旦，壹生嗜煙如命，而他能活到86歲，無疑與他長期因便秘而接受腸道治療是分不開的。宋美齡106歲還能保持驚人的輕盈體態，與他堅持腸道療養有必然聯系。臺灣作家王豐先生在他的《美麗與悲傷-宋美齡》壹書中寫道:“宋美齡有這樣壹個習慣，但這是壹個聞所未聞的奇聞——‘腸道療法’。從年輕時起，每天晚上睡覺前，都是宋美齡進行“腸道療法”的時間。這件事是她幾十年來的習慣。在洗澡之前，她必須先進行“腸道療法”，以解決她壹天中的重大事件。——這個‘龐大工程’基本上是郭的例行工作，其他人偶爾接手。”