會館是壹個商幫成熟的標誌。所謂商幫，就是由血緣和地緣關系形成的獨特的商業群體。來自同壹地域的商人，利用與同鄉、宗族的天然親緣關系，相互扶持、相互幫助，形成穩定、規範的商業集團組織。
為什麽商幫文化能成為窯灣古鎮最經典的特色文化？窯灣古鎮的商幫文化有什麽特點？窯灣古鎮的商幫文化形成了怎樣的文化特征？研究窯灣古鎮的歷史文化是壹個不可回避的話題。
窯灣古鎮位於徐州新沂市西南35公裏處，京杭大運河與羅馬湖的交匯處。自唐代建市至今已有1300多年的歷史，但作為重要的商鎮，卻因大運河而繁榮。它位於中央運河中段，是南北水道的要沖。它的商業地理價值非常突出，被稱為大運河的黃金轉折點。來自全國各地的貨物依托窯灣碼頭實現南北流通，其中壹部分還遠銷南洋、臺灣省、日本等地，“壹日千帆，夜泊十裏船。”水運的繁榮促進了窯灣工商業的迅速繁榮。清初至民國全盛時期，鎮上有銀行、典當行、商店、工廠、作坊360余家，成為運河商人的中心，被譽為“黃金水道金三角”、“小上海”。
各地商人湧入窯灣，商業經濟迅速發展。由於維護經濟發展環境和秩序的需要，商業團夥也應運而生。各種地域文化和外來文化在窯灣交流融合，形成了獨具特色、包容統壹、具有凝聚力和向心力的窯灣商幫文化。康熙年間，窯灣古鎮建有安徽、福建、河南、江西、山東、山西、蘇振陽等七個會館，標誌著窯灣古鎮商幫文化特色的形成。
由於窯灣古鎮地處大運河中段，又是南北分界點，所以南北方商人都聚集在窯灣，南方有福建、江西、安徽、蘇鎮揚等地區，北方有山西、河南、河北、山東等地區。康熙年間，窯灣古鎮因大運河而在水運和商業上迅速發展，大量商人聚集各地，為商幫的形成提供了基礎。商業規模巨大，需要穩定的商業環境和秩序來保證商人的商業活動和經濟的穩定發展，而商幫的形成最能有效地滿足這種經濟發展的需要。
康熙十年大典時，十余省的明朝舊官帶領族人、村民到地震災區窯灣經商發展。這些明朝的老官商不僅資金雄厚，而且文化素質高，商業意識強，經驗豐富，管理能力強。為了適應窯灣的商業環境，為商業活動提供可靠的保障，商幫成了他們最實用、最得心應手的選擇。
在很多商業城市，雖然商業比較發達，但由於當地商業勢力強大，外商很難形成氣候。在中央運河開通之前，窯灣古鎮並不是壹個商業重鎮，當地也沒有商業實力。大運河開通後，全國各地的商人蜂擁而至，商業發展迅速。因為當地沒有商業實力，商人力量相對均衡，南北方四大商業勢力，也為商幫的發展創造了條件。所以窯灣古鎮的商幫沒有主幫，所有的客幫都在這種平衡的環境中實現了平衡發展。
由於以上原因，形成了窯灣古鎮獨特的商幫文化特色，而其他運河沿岸城市，不具備上述條件，無法形成鮮明的商幫文化特色。
明清時期窯灣古鎮的八館是壹種獨特的商業現象。明清時期，大運河沿線商業城市不計其數，北方有德州、滄州、臨清、臺兒莊，南方有清江、揚州、鎮江。許多城市擁有巨大的商業規模，但商幫文化的特征遠不如窯灣古鎮鮮明。
大廳很多，在大運河古鎮是最多的。商幫是由血緣和友情聯系在壹起的，會館既是商幫的標誌性建築，也是某壹地區商幫形成和成熟的標誌。窯灣古鎮的八大會館中，山西會館、福建會館、蘇振陽會館、江西會館、山東會館、安徽會館、河南會館都建於康熙時期，只有河北會館建於乾隆時期。這說明早在康熙時期，窯灣古鎮所有的商幫都是非常繁榮和成熟的。位列十大商幫的晉商、徽商、閩商、江西商人、江蘇商人、河南商人、山東商人，都在窯灣設有會館。壹個古鎮同時有八個會館，可見窯灣古鎮商業集團的繁榮。
各成壹個系統，充分發揮業務優勢。商幫利用親情和友情實現協同管理，避免內部惡性競爭，增強外部競爭力，爭取利益最大化。窯灣古鎮的商幫充分利用自身優勢，形成了自己的管理體系，既能發揮自身優勢，又能給其他幫派充分的經營空間，維護市場秩序，促進市場繁榮。商業幫派也相互融合，形成糧幫、鹽幫、運幫等組織。清光緒三十四年(1908)，皮蘇窯灣也成立了窯灣商會，協調各商團之間的關系，處理經濟事務，維護窯灣的經濟穩定。總之，在商幫制度下，商人各有各的生意，維持了古鎮的商業繁榮。
全國各地的商人也形成了強大的凝聚力，可以形成壹種響應壹切號召的趨勢。乾隆五十三年(1788)，窯灣發生了著名的“打蠻子船”事件。湖南漕運官員羅恒泰護送皇糧進京。他不僅侵吞了政府的賑糧，還誘拐女青年到江南販賣，途經窯灣，被山東會館通知要集合安徽會館和河南會館的碼頭工人，打散運糧船的貪官，解救他們。後來，這壹事件被編成各種形式的曲藝，在山東、江蘇、河南、安徽等地廣為流傳。
窯灣商幫文化的南北交融特征
商幫不僅是商業團體，也是原始地域文化交流的使者。商業群體作為壹個地域群體，在住房、宗教、教育、文化、娛樂等方面都具有地域特色。許多商業集團聚集在窯灣，不同的區域特色文化也被帶到窯灣，實現文化交融。不同地域文化的交融與交流成為窯灣文化的顯著特征。窯灣古鎮南北文化交融的特點體現在社會生活的方方面面。
建築風格的融合。窯灣的古建築各具特色，體現了南北交融的風格。山西會館和山東會館莊嚴宏偉，是我國古代建築藝術的傳統標準典範。閩贛會館為南方園林的布局結構註入了新的活力，富麗豪華，熱鬧非凡。山西人的住房布局結構嚴謹，表現出山西古建築的特色——“天井四合院”；福建民居仿南方園林式建築，整體磚木結構，小青磚小瓦，庭院寬闊。吳佳大院有四個院落，是古鎮中保存最完好的古宅。江西、福建、蘇州城鎮更註重室內裝飾，掛有許多名人字畫。此外，還有大家庭建造的北京四合院，歐洲宮廷式的外國小洋樓，天主教堂都是典型的歐洲哥特式建築風格，從而形成了窯灣古鎮豐富多彩的建築特色。
信仰文化的多樣性。不同地區的商人有不同的地域信仰。八大殿中，山西人建關帝廟，福建人建天後宮供奉媽祖女神，蘇振陽人供奉孔聖和門神、尉遲恭，江西人建逍遙宮供藥王塑像，供奉父子，山東人建三義殿，供奉劉，安徽人供奉如來觀音，河南人建河廟，希望風調雨順。
民俗與飲食文化的融合。窯灣古鎮的民俗文化深受商幫文化的影響。夜市是窯灣特有的商業民俗文化。來自全國各地的商戶在夜市相遇，各種經營和生活方式充分交融。民俗文化豐富多彩，琴書《打人船》具有蘇北、魯南特色。據說《十喬女》有江南風味，皮影戲正宗山西，有巡街、拋繡球、茶館揚琴、水龍會等地域特色。
窯灣古鎮的特色美食，味道獨特，營養豐富，也有商人的特色。窯灣入夜後，商賈、花船歌者雲集，多來自江南、淮陽壹帶。秦淮船菜和淮揚菜融合，逐漸成為用新鮮河湖精心烹制的窯灣船菜，色香味俱佳，成為蘇北烹飪的壹絕。著名的窯灣綠豆燒，原名青酒，原是明朝的禦酒。它是在明末由江西宮廷醫生趙學敏引入窯灣的。酒中含有綠豆湯色等50多種名貴中藥，是很好的保健品。幹了就定為貢酒。窯灣甜油是清康熙年間，由江西名醫宗白雲、趙學敏研發，以醬油為基礎，融入養生理念。具有滋陰補腎、增強人體免疫力、健胃養顏的作用。馬洪，鎮江人，南明洪光皇帝，搬到窯灣，並介紹了糕點制作的技能。抗戰前，窯灣有20多家糕點店。雲片桂花糕、寸金糖、糯米金果、綠豆糕、中秋月餅仍是窯灣的特色糕點。
窯灣是體現大運河文化最典型的古鎮，其商幫文化特色尤為突出。在當地商幫的經營下，南北文化在窯灣古鎮充分交融，造就了窯灣古鎮現代的商業文化。大運河沿線，能充分體現南北文化交融的特點，留下如此深刻的商幫印象。窯灣古鎮很獨特。
在窯灣古鎮的保護和開發中，要充分挖掘窯灣古鎮的文化特色，保持其原有的歷史風貌和地域特色，註重傳統產品的保護和開發，使窯灣古鎮真正成為大運河商業文化第壹古鎮。