三派分晉後的很長壹段時間，魏都把精力放在培養內力上。趙、韓經過壹段時間的向外擴張後，由於內政不穩，又回到了內修之路。此時，魏已基本完成內部調整，開始尋找外向型出口。
魏的周邊環境非常復雜，如果稍有不慎，就可能被圍困，面臨亡國的危險。趙想聯合消滅韓氏，趙和魏平分韓氏。韓武子想聯合消滅趙氏，韓和魏平分趙氏。對於趙和韓的提議，給予了明確的拒絕。
勸趙打消分裂朝鮮和魏國的念頭，以便各個擊破。他說，魏漢弱小，要聯合起來對抗趙，才不至於被趙消滅。韓和魏都知道，聯合趙攻擊對方是自取滅亡，與趙共渡彼岸的想法更是危險。這種情況使得韓和魏有必要聯合起來。為了徹底解決趙的威脅，魏文侯建議韓武子不要因為趙的威脅而與魏聯合攻擊趙。韓魏聯手攻趙的想法是不切實際的。趙的實力太強了，韓魏合起來也只是和趙打個平手。雙方硬拼，兩敗俱傷。即使趙氏被擊敗，韓和魏也不可避免地會繼續自相殘殺。
向趙、韓說明了自己對三校發展的看法。金地區依山傍水，比較封閉。其中，趙、魏、韓只有戴、邯鄲兩個觸角。但由於背後有韓、魏的威脅，趙無法通過這兩條觸角繼續向外擴張。趙、魏、韓是近鄰，必須和平相處。如果互相爭鬥，就會被拖入晉國的封閉環境，誰也發展不起來。趙、魏、韓聯合起來向外擴張才有出路。
對於的聯合發展戰略，趙和韓武子都表示贊同，但在如何聯合、向哪個方向發展、如何分享利益等問題上並未達成共識。然而，通過這次會面，三大家族之間出現了難得的和平局面。趙、魏、韓暫時放棄了內鬥，走上了各自的發展道路。
秦朝的擴張
由於趙在北，漢在東，而漢的發展方向是魏和漢的鄭以南，把發展方向放在了秦的西部。
魏文侯二十七年(公元前419年)，魏西渡黃河，在少梁(今陜西韓城西南)築城，構築攻打秦國的軍事據點。秦軍對魏的入侵進行了反擊。幾經較量，渡河的魏軍占領了重要的軍事據點少梁。在用很少的梁圍困魏軍的同時，秦軍在黃河沿岸修築工事，防止更多的魏軍渡河。
魏翔向推薦了後衛吳起，很欣賞吳起的指揮能力，任命吳起為魏軍攻打秦國的統帥。
吳起上臺後，魏秦在西河的僵局很快被打破，魏軍接連獲勝。
魏文侯三十三年(公元前413年)，李悝率魏軍在西河戰場擊敗秦軍，在秦軍突破西河防線，隨後，吳起直奔秦國，進入渭河平原咽喉鄭(陜西滑縣)。秦國震驚全國。如果吳起突破鄭，進入渭河平原，就相當於控制了秦國的糧袋，是秦國的糧食基地。保衛渭河平原沒有危險，吳起可以壹路向西推進。如果妳進入無人之地，來到秦國竇勇(今陜西鳳翔)，秦國將面臨滅國的危險。吳起攻打秦國的目的是滅秦，這讓秦人非常害怕。
秦壹方面調集重兵防守鄭，另壹方面又派使者邀請齊國和楚國出兵攻魏，以減輕秦國的壓力。齊桓公弓玄和楚建王看到魏國的主力集中在西線攻打秦國，於是攻打魏國的幾個飛地，屢戰屢勝。當秦看到齊楚的勝利時，他命令西河防線的切斷吳起的退路，與會師鄭攻打吳起。
魏文侯沒有理會齊國和楚國對魏國東部飛地的進攻，而是敦促吳起繼續進攻秦國。
吳起在鄭與決戰，魏軍獲勝。魏王趁西河守軍主力圍攻吳起防守空虛之際出擊，指揮魏軍在黃河東岸渡河。太子出擊，率軍攻下秦國西河防線的軍事重鎮範滂(今陜西韓城東南)，被魏軍徹底攻破，大批魏軍進入秦國。
魏軍在吳起的指揮下，清除了西河地區(陜西省洛河、黃河、渭河之間的大三角地帶)秦國的軍事據點，先後占領了臨晉(今陜西省大理東南)、望城(今陜西省大理)、元裏(今陜西省城南以南)、(今陜西省大理西南)、合陽(今陜西省合陽東南)、銀津(今陜西省華嚴)。由於秦國政治腐敗，西河人民對秦軍失望，但歡迎軍紀嚴明的魏軍。吳起把魏的惠民、便民政策帶到了西河，立刻得到了西河人民的支持。魏軍在西河站穩了腳跟。西河的秦人很樂意為魏軍效力，吳起在西河的兵力和物資就地補充。吳起派遣大量西河人進入秦國傳播秦軍戰敗、魏軍仁義之言，使得本來就緊張的秦國國內局勢更加不穩。秦下令國內壹級戒備，嚴查來歷不明的人，官員們全都全副武裝，隨時準備戰鬥。
到了三十八年，魏完全占領了西河地區，疆域大大擴張。吳起還奪取了北面戎狄少數民族的大片土地，魏文侯在這裏建立了尚軍(洛河以東，黃梁河以北，陜西子長以南)。魏還占領了陜西(今河南三門峽西部)，控制了西部與中原的黃金通道。秦在洛水以西被壓迫，洛水西岸壹帶修築工事。魏文侯在洛水東岸修築長城，其南端跨越渭水與銀津相連，北端在調銀城(今陜西甘泉以南)以西。魏在洛水以西鎮壓秦國八十年，使秦國無法與中原交流。魏只擅長東去的好處，利用地理上的壟斷地位控制秦國與中原的往來，從中牟取暴利。秦國被大大削弱了，而魏國卻越來越富。
便利政策
壹方面，魏文侯完成了對西河地區的軍事占領，另壹方面，他把魏的便民政策帶到了西河，得到了西河人民的支持，魏在西河建立了穩固的統治。魏國獲得西河這壹大片土地後，不僅解決了秦國對魏國的威脅，還緩解了國內人多地少的困難，提高了魏國的糧食產量。西河為魏國提供了戰略回旋的余地，同時也為魏國提供了軍隊和糧食。
魏在西河的新政吸引了秦人，為了安撫秦人，被迫首次租糧。
文化滲透
除了軍事進攻和政策上的進攻，的對秦戰略還進行了文化滲透，著名的西河學派就是在這種背景下誕生的。
魏文侯知道秦人不容易屈服於武力，但他向往中原文化。於是魏文侯重用當時的著名學者夏紫，拜夏紫為師，在西河講學。
夏紫是孔子的學生，名叫尚波，比孔子小44歲，生於公元前507年。當魏文侯邀請夏紫來到西河時，夏紫已經是百歲老人了，所以他很少親自授課。而且，夏天的時候，由於老年喪子之痛，我哭瞎了。真正在西河教的是的弟子齊仁公陽高，陸的梁池，的段甘木，子貢的弟子田子芳。
雖然夏紫很註意養生，身體也壹直很好，但畢竟年紀大了，眼睛也瞎了，所以壹開始對邀請魏文侯很猶豫。魏文侯知道夏紫是世界各國學者的靈魂大師，他決心邀請夏紫到西河坐坐。因此，魏文侯親自拜夏紫為師，表現出對夏紫的極大尊重。為君為師是儒家的最高榮譽，所謂帝王之師。夏紫是第壹個享受這壹榮譽的大學者，甚至孔子生前也從未享受過如此高的榮譽。被魏文侯的真誠所感動，夏紫決定親自去西河坐坐。
自從成為的老師並親自坐鎮西河後，中國文化的重心轉移到了魏和西河，形成了著名的西河學派。
西河盛夏的象征意義極其重大，不僅在秦楚趙懷化中發揮了非常顯著的作用，而且使魏成為中原諸國中的文化宗主國。
儒家原本是教禮儀、音樂、射擊、科舉、書法、數學的老師。六藝是貴族、士人治國必須掌握的基本功。儒家因為各有側重，所以有不同的流派，相當於不同的學科。魯國的曾參儒學，是以重視禮尤其是孝為代表的學派，培養了掌管禮的儒學。這些人並不專施天下，在各國官僚體系中地位低下。夏紫的儒學培養了實用有用的儒學，並湧入各國的官僚體系，是當時影響最大的儒學流派。夏抵西河後，謀求入國的士人轉而西河求學。這時，在魏文侯的要求下，西河學校不再以高低作為錄取學生的標準。夏紫不親自授課，而且她已經享受了魏文侯的最高榮譽，所以她不在乎。這些士子在西河學成之後，自然把魏作為第壹選擇。西河學派就這樣為魏吸引和培養了壹大批官員。天下文人向往西河，魏無形中成了他們的理想國。
西河學派教授的內容非常豐富。龔陽高和顧良池並不是最能代表夏紫思想的學生，但魏文侯提高了他們的地位，因為他們教授的歷史學科是春秋時期，旨在為君主服務。《公羊春秋》高口述成了後來《春秋公羊傳》的藍本，《春秋》口述成了後來《春秋傳》的藍本。自貢的學生田子芳教授的不僅僅是儒學本身的六藝，還有自貢的儒學發展、縱橫之術、商業之術。做官之後，學者必須具備從事外交的能力，而經商致富則是壹個官員必須掌握的富國富民的知識。子貢、田子方對傳統六藝的發展，符合當時時代的發展和各國對官員的要求。段幹木是夏紫看重的學生，他的教授們也能看出夏紫培養高官的精髓。魏文侯擔心段幹木培養出來的高級官員不為魏國所用，反而與魏國反目成仇，於是讓段幹木主要教導魏國的貴族，讓指點自己的子弟。
魏最初並不重視儒家思想，其文化與韓國壹樣，最初也受到衛國鬼谷文化的極大影響。
在魏文侯時，他註重能力而不看背景，提拔了許多具有戎狄背景的平民和人才。魏國的貴族很少受到重用。魏文侯最重要的兩個人物，吳起和李悝，都是魏國的平民。和西門豹都是魏的平民。黃寨出生在戎狄。只有成衛是魏文侯的弟弟，出身於貴族。繼之後，由於對鬼谷派和西河派的整合，魏的大臣結構發生了很大的變化。在段幹木和得到他真傳弟子的教授們的帶領下，魏國公職中湧現出了措叔、子昂等壹大批人才，成為魏國高官的壹大集團。田子芳的後學逐漸融入段甘木。另壹批魏大臣是受鬼谷文化影響而生於庶民的人，其中多為西河人，以公孫衍、龐涓為代表。魏文侯之後，兩派在魏政治上展開了激烈的鬥爭。後來受西河學派影響較大的貴族集團占了上風，魏逐漸衰落。而拉姆高和谷亮池這兩位政績斐然的高官卻鮮有露面。
西河派與鬼谷派的鬥爭始於魏文侯在世的時候。鬼谷學派雖然不像西河學派那樣大張旗鼓地接受弟子講學，但也在不斷表達不同的學術見解。其中最突出的事件就是吳起與公羊臯、谷亮池關於春秋的爭論。歷史是當時貴族學者教育中最重要的科目，春秋是必修課。但由於《春秋》只記載了結果，而沒有記載過程和背景，如何解釋《春秋》記載的歷史事件的真實性就成了眾說紛紜的問題。出於控制士人的目的，魏文侯沒有擡高拉姆高和谷亮池的學術地位，這使得拉姆高和谷亮池的忠君思想在士人心中根深蒂固。而吳起由於早年被貶元老院的經歷，對腐敗的士人懷有極大的敵意。吳起根據自己對《春秋》的理解，寫了壹部《左春秋傳》，與公羊和的《春秋傳》相矛盾。吳起對春秋的看法更符合實際，更符合政治軍事鬥爭的實際。但不願讓更多的人了解當時政治軍事鬥爭的實際情況，很少宣傳《左春秋傳》。由於魏文侯的支持，拉姆和谷亮占了上風。吳起對此很郁悶。
夏紫死於西河不過幾年，但其在西河的象征意義卻存在了很久。魏取代魯成為中原各國的文化中心。尊子夏為師的政治效果是顯著的。
魏國之所以能稱霸百年，壹方面是因為其強大的軍事實力，另壹方面也是因為把魏國變成了中原各國的文化中心。
占領中山
隨著魏國的不斷強大和趙國的逐漸衰落，趙國和魏國的力量對比發生了變化，魏國的實力已經超過了趙國和韓國。到了趙後弦後期，趙國的國力開始衰退，中山國對趙的威脅越來越大。趙死後，趙烈侯即位，中山對趙的攻勢更加猛烈。趙向魏求助，同意幫助趙滅中山。然而，趙烈侯同意明智地幫助趙，以換取魏對中山的攻擊。支地位於魏的北部，是放在魏頭上的壹塊大石頭。魏文侯終於解決了這個長期存在的心病。
韓國進攻鄭的過程並不順利。在楚和宋的幫助下，鄭多次打敗韓國。漢也開始尋求魏的幫助。
魏文侯三十八年(公元前408年)，魏國解決了西河之戰後，開始進攻中山國。在韓的要求下，魏幫助韓國打擊宋，使韓國發展成為鄭。魏的勢力擴展到了黃河以南。
中山不與魏為鄰，與趙為隔。在著名的楊樂的帶領下，魏軍越過趙國攻打鐘山。中山國是白蒂人後裔建立的國家。在此之前，由於趙襄子奪取了戴軍，戴軍和邯鄲形成了對中山的南北夾擊，中山非常緊張。趙襄子死後，趙未能保持對中山的壓力，而被中山成功反擊。當趙烈侯接管趙國的時候，正是中山戰勝趙國的時候。
在的出色指揮下，訓練有素的魏軍苦戰三年，在征戰四十年(公元前406年)，終於攻克了中山國，解除了中山對趙的威脅。中山是壹個古老的國家。雖然魏軍占領了中山，但中山人不服，叛亂時有發生。中山的局勢還是很動蕩。魏文侯讓上級太子罷治中山國。魏文侯把中山國(今河北平山)的靈壽讓給了攻破中山的功臣楊樂，派楊樂領兵攻中山。魏文侯任命李悝為中山丞相，並協助太子攻打中山。在太子紀、李悝和楊樂的努力下，中山國的局勢逐漸穩定下來。
占領中山後，魏對趙的威脅大於中山。
當派兵幫助趙攻打鐘山時，他命令魏軍占領沿途許多屬於趙的地方。在幫助南朝鮮進攻宋的同時，命令魏軍占領魏軍，進軍路過的河內。
結盟戰爭
到了四十壹年(公元前405年)，齊國喪子，掌管齊國政權的田家發生內亂。田惠占領了(今山東鄄城東北)，請趙收留他。趙烈侯同意了。與趙不相連，而隔著。在田惠投趙之前，齊國的勢力已經滲透到魏國，以邱琳為據點，已經控制了趙國和齊國邱琳之間的大片土地。田惠投趙，不是因為這座城市，而是因為附近有大片齊國控制的愛國土地。這塊地靠近濮陽和陶豆，商業價值很大。於是，趙收留田惠，霸占荀丘的行為，引起了田某子的繼承人田禾的強烈不滿。田和命田布率軍攻趙，不利。趙烈侯要求和韓派兵幫助。趙、魏、韓聯軍與齊軍交戰，齊軍陣亡3萬人，獲得大量戰略物資。魏文侯四十二年，趙、魏、韓聯軍大舉進攻齊國，直抵齊長城，田和被迫割地求和。趙、魏、韓在與齊國的戰爭中獲得了大片土地。為了把新獲得的齊國土地和以前占領的河內地區連接起來，占領了衛國朝戈附近的幾個城市。
周皇室支持
魏文侯四十三年(公元前403年)，周威烈王承認趙、魏、韓為諸侯，完成了建立三晉的法律程序。
周威烈王承認三國為諸侯，無異於支持趙魏漢分晉的嚴重叛亂，嚴重損害了周王室的威信。晉國長期以來壹直是幫助周王室的重要國家。趙、魏、漢對晉王室的叛亂，本應受到周天子的嚴厲譴責，但周威烈王卻承認了趙、魏、漢叛亂的合法性，這讓周制中的國家非常心寒，周王室的支持者少了，號召力大打折扣。
攻打楚國
由於趙、魏、韓向黃河南岸發展，攻打鄭、宋，又與壹直想控制的楚國有利益沖突，三晉與楚國發生多次激戰，楚國接連被三晉打敗，中原之地失守，而魏卻在中原站穩了腳跟。
與趙先生商榷
魏國占領的齊國土地與地區相連後，魏國在漳水與黃河之間擁有大片土地，這對破入魏國的趙國都城中牟是壹個極大的威脅。趙烈侯對壓迫趙很不滿。但由於此時魏國勢力很大，能言善辯，趙烈侯不敢打著共同開發三晉的旗號與魏國決裂。實際上，的三晉聯盟是以魏為中心，通過聯合開發來拉攏南朝鮮，削弱趙。雖然趙燦也得到壹些好處，但它付出了巨大的代價。魏文侯的篡奪與趙襄子沒有什麽不同。
魏文侯以驅逐齊國在魏國的勢力為名，將齊趙爭奪的漳水南岸劃入魏國的勢力範圍，趙在多年的苦心經營也就白費了。
魏文侯在漳水以南最突出的地方設鄴縣(今河北磁縣東南鄴鎮)。葉縣的建立，對趙進軍中原的戰略構想造成了迎頭痛擊。趙國都城中牟前是，東有湯陰，都是魏國重要的軍事據點。中牟西邊是太行山，沒有發展空間。勢力位於中牟之後，這讓已經攻入守土的中牟更加突出，更加孤立，非常危險，根本不適合做國都。葉丁在邯鄲南部，是趙南下中原的戰略基地，迎頭擋住了邯鄲的南下。