然而，當時軟木塞還沒有成為主流。當時酒壺、酒壇最常用的瓶塞是蠟或石膏，在酒的表面滴上橄欖油(減少酒與氧氣的接觸)。在中世紀，軟木塞顯然被完全拋棄了。當時的油畫都是描寫用擰成壹團的布或皮革來塞酒壺或酒瓶，有時還會加入蠟來保證封口嚴密。
直到17世紀中葉，軟木塞才真正與酒瓶聯系在壹起。當時，作為另壹種選擇，磨砂玻璃瓶塞不時出現，以適應不同的瓶頸。這種瓶塞用了很長時間。直到1825，這些玻璃塞還是瓶塞的選擇。最後這些玻璃塞都被丟棄了，因為要想取出這些瓶蓋，除了砸瓶子，幾乎沒有別的辦法。在軟木塞被廣泛用作實用的瓶蓋之前，有壹個問題，就是要找到壹種可以輕松鉆入橡木並將其取出的工具。類似的開瓶器最早是在1681中提到的，描述為“壹種用來把瓶塞拔出來的鋼蟲”。這種手工工具在50年前被用來從槍裏取出子彈和軟填充物。本來叫開瓶器，直到1720才正式叫開瓶器。
“栓皮櫟”是壹種生長緩慢的常綠橡樹的植物學名稱，只生長在地中海西部的壹些地區。這種樹需要大量的陽光，也需要低降雨量和略高濕度的完美結合。其樹皮的質量和厚度因生長地的具體環境條件而異。
由於樹皮有柔軟的保護層，特別是防火，橡樹可以繼續生長。許多樹木因為失去樹皮而死亡，因為樹皮可以將必要的能量-汁液輸送到整棵樹。這種柔軟的橡樹有兩層樹皮。內層樹皮至關重要，是每年新樹皮生長的基礎。老樹皮死去，新樹皮肩負著繼續生長的重任。死的外層樹皮可以剝掉，以免傷到樹木，但註意不要刺破活的內層樹皮。
樹長到25歲才能第壹次收割。這次收獲的橡木，大小、密度不規則，不適合做葡萄酒瓶塞，通常用作地板或良好的保溫材料。9年後，樹可以再次被收獲，但這次收獲的橡樹仍然不夠好，不能用作軟木。直到第三次收獲，這棵樹已經52歲了。此時樹木的大小、規格、密度都可以使其成為合適的葡萄酒瓶塞材料。壹棵橡樹壹生中通常有13-18次有用的收獲。
柔軟的橡木可以用鋒利的斧頭手工剝開，這些樹皮會堆積起來風化。那些樹皮被剝掉的樹，會被仔細地做上記號和編號，讓以後的收割者知道哪棵樹還可以再收割。
壹旦被運送到葡萄牙的工廠進行加工，這些橡木將被再次堆疊並風幹長達3個月。適當的濕度對橡木的彈性和壓縮性非常重要。風幹後，軟木塞會在沸水中浸泡90分鐘，壹是消毒，二是展平其彎曲的形狀。然後，軟木塞應放置3至4周，以達到理想的濕度。然後這些材料會被壹個個整齊的排列起來，然後根據瓶子的大小和要求的形狀在上面打孔軟木塞。在這個沖壓過程中，沖壓機需要非常專註地生產出最高質量的產品。之後，對軟木塞的頭部和主體進行拋光，使所有軟木塞的長度和直徑都相同。需要註意的是，樹皮的厚度決定了木栓的直徑，而不是樹皮的長度，所以樹的年輪是垂直植入木栓的。然後將軟木塞清洗幹凈晾幹，大部分用氯氣或雙氧水漂白，這樣不僅能消毒，還能去除殘留的雜質。有些是不漂白的，要看酒廠的需求。軟木塞將根據質量進行分級，並標有酒廠的名稱。最後在軟木塞表面噴塗或塗上矽膠、石蠟或樹脂，便於塞入瓶口，還能提高玻璃瓶的密封性。然後，裝在塑料袋裏就可以發貨了。
問題的出現
“軟木塞味”——葡萄酒被壹種叫做2，4，6三氯苯甲醚(TCA)的化學物質汙染後，短時間內散發出來的氣味。這種物質是軟木接觸到水分、氯和黴菌時產生的。從軟木的收獲到葡萄酒的裝瓶，軟木可能會接觸到這三種物質，導致TCA的形成。只要濃度達到萬億分之四，人的鼻子就能聞到軟木塞的味道。帶有輕微軟木塞氣味的葡萄酒可能只是聞起來像橡木，但濃重的葡萄酒聞起來像發黴的濕紙板或舊報紙。這種情況下，濃郁的香味，果香，橡木香都會被這種發黴的味道帶走。軟木塞味的酒絕不是對健康有害的，它只是聞起來和嘗起來都不好，而最嚴重的問題是妳花了很多錢買了壹瓶劣質酒，而妳只有打開它才能對它有所了解。只是如果遇到信譽好的商家，他會更換那些被汙染的酒。
代替者
《葡萄酒鑒賞》雜誌列出的葡萄酒中，約有6%有過軟木塞味。為什麽這個行業還在使用這種有缺陷的軟木塞？
作為瓶塞，具有優良傳統的軟木塞會逐漸消失。雖然很多人認為軟木塞的使用是壹種高貴的歷史文物，但這使得開酒瓶成為壹種困難而有學問的動作。讀者見過那些深奧的餐廳開業聞香儀式嗎？螺旋蓋的酒給人的感覺是“便宜貨”。那麽答案在哪裏呢？現在有聚乙烯制成的合成塞子，如Cellukork品牌。這些軟木塞看起來和聞起來都像真的軟木塞，他們還需要壹個開瓶器來取出它們。但它有兩個缺點:壹是與瓶子貼合過緊，很難取出。這個問題壹定會通過研究解決的。另壹個是潛在的擔憂。這些合成材料時間長了真的沒有反應和惰性嗎？會影響酒的口感嗎？顯然，對於那些長期將葡萄酒存放在地窖中的人來說，這確實是壹件需要擔心的事情。酒廠長期以來壹直在試驗用這些塑料塞子儲存葡萄酒，看看會發生什麽，但最終的結果還要等好幾年。
讓我們回到螺旋蓋。不僅不透氣，而且人性化——即使忘記了開瓶器，也不用費勁。也讓葡萄酒有了家的感覺，沒有了人們總是聯想到“高貴”的深刻印象。因此，螺旋蓋使葡萄酒在形象和實踐上都更容易被接受。問題是，還是那個老話題:陳方。螺旋瓶蓋可以很好的長期保存葡萄酒嗎？但是，沒有人進行過確鑿的實驗。主要問題是，很多註重品質的釀酒商非常關註優質葡萄酒市場，他們不願用螺旋蓋代替瓶塞，因為他們不希望自己的產品被認為是劣質的。同樣，這也是行業本身形成的印象。
最終答案
正是由於世界對軟木質量下降及其對軟木行業的巨大影響的擔憂，壹批美國軟木供應商於1992成立了“軟木質量委員會”。委員會的職責是從根源上提高瓶塞質量，建立教育項目幫助酒廠，制定瓶塞質量的行業標準。對合成瓶塞的研究仍在繼續。許多酒廠現在正在試驗塑料軟木塞，如果不出問題，更多的酒廠可能會效仿。
壹瓶酒不管用什麽瓶塞，酒本身就是極致體驗。不管我們是拔掉軟木塞，擰開螺絲帽，還是用其他方式打開令人驚艷的葡萄酒，最重要的是葡萄酒在日常生活中帶給我們的享受。
[編輯此段]從樹皮到軟木
1.從剝樹皮開始，生產壹個軟木通常需要6個月到1年。在世界上最大的軟木生產國葡萄牙，收獲季節從五月開始，到六月結束。收割時，工人小心翼翼地剝去栓皮櫟(落葉橡樹，樹皮中有柔軟有彈性的“木栓層”)的木栓層，不要太深，否則樹會因為無法抵抗寄生蟲而死亡。每次收獲後，從同壹棵橡樹上剝下木栓層需要9年時間。壹棵健康的栓皮櫟壽命是200年，最多只能剝16次皮。
2.剝離的軟木層存放在戶外。夏季良好的陽光可以幹燥軟木層中的水分；秋天持續的雨水清洗了軟木層中所含的單寧。用行話來說，這個時期叫軟木的“穩定期”，長達半年，再長就有發黴的危險。
3.幹燥的軟木可以被切割成軟木。切割也是壹門藝術，有經驗的工人只要看壹眼就能判斷壹個板材的好壞。切下的碎屑不能浪費，它們被收集起來，是加工聚合物軟木塞的好材料。
4.軟木制品要進行消毒和挑選，挑出表面有細邊或裂紋的制品。優質軟木，表面壹定要光滑，氣孔小而少。
[編輯本段]軟木國家標準
近年來，我國葡萄酒行業發展迅速，但對被稱為“葡萄酒生命的守護者”的軟木塞卻鮮有人研究。導致我國壹直沒有軟木的國家標準或行業標準，軟木行業無序競爭嚴重。為了改變這種狀況，國家葡萄酒、白酒、露酒質量監督檢驗中心歷時兩年多制定了《葡萄酒及其他食品包裝用軟木塞》國家標準。該標準在適用範圍、技術術語的使用和格式的統壹性等方面都經過了專家的嚴格審查。詳細、科學、規範，可操作性強。《酒類和其他食品包裝用軟木塞》規定了酒類和其他食品包裝用軟木塞的術語和定義、產品分類、要求、試驗方法、檢驗規則、標誌、包裝、運輸和貯存。酒類和其他食品包裝用軟木塞適用於酒類、飲料和其他食品包裝容器中使用的軟木塞。