明代有本書叫《五雜記》，有關於海參的記載:“海參產於遼東海濱，性溫補，故稱海參。”明清時期，海參作為貢品送到皇宮供皇帝滋補，著名的“滿漢全席”中就有海參。
到了現代，海參壹度被百姓遺忘，但隨著民間養生的日益普及，到了八九十年代，海參又重新回到了人們的視野，成為大眾口中的高端滋補品。
但是，“吃海參”似乎只在中國發揚光大了。剩下的也吃海參的國家，要麽是日本，要麽是韓國，要麽是東南亞，都屬於大中華文化圈，而歐美人好像從來不吃海參。
為什麽歪堅果不吃海參？
是因為海參沒有營養，還是單純因為味道不好？
海中保申博士說，外國人不吃海參，不代表海參營養價值低，也不代表國外的海參不好吃，只是飲食文化的差異。就像外國人在中國不吃燕窩壹樣，在中國吃皮蛋的外國人說它是世界上最難吃的食物。
中醫理論認為，海參性平，味甘鹹，入心、腎、脾、肺經，有補腎養血、壯陽益精的功效。中國大多數人相信中醫的“食補”理論，認為海參有“補腎養血”的作用，所以都吃海參養生。
而西醫沒有“氣血不足”、“腎虛”之類的理論，西醫對病理的分析是具體的，不是因為“上火”或者“脾虛”，所以他們對海參的研究更多的是側重於醫學和藥理學。現代醫學也證明，海參中的物質具有非常高的藥用價值。
國外海參和國內海參有什麽區別？
除了上面提到的用途不同，海外海參的生長環境也和國內海參有很大的不同。中國的野生海參資源基本已經枯竭。目前市場上流通的海參以養殖海參為主，生長過程中人工幹預較多，人工幹預最少的底播海參最接近野生海參的品質。在國外，因為不吃海參，所以還有大量的野生海參，生長在自然海域，不受人類幹擾。
在營養價值上，由於海參種類繁多，營養不壹，國外的海參剛到中國時並不被認可。隨著時間的推移，人們逐漸認識到進口海參的營養價值。作為國外的野生海參，生長時間長，積累的營養成分多，膠原蛋白、不飽和脂肪酸、氨基酸含量相對較高。
國外的海參價格更低。國內的海參基本都是養殖的，各方面的養殖成本都很高。同時，近年來國內對海參的需求不斷增加，也在壹定程度上幫助了海參價格的上漲。但是海外海參基本都是野生海參。除了捕撈加工，基本不需要其他人工成本，所以相對便宜。
消費者在購買進口海參時也壹定要擦亮眼睛，不能聽信商家的片面之詞。由於大多不了解國外海參，壹些無良商家就用各種方式(摻假假冒、以次充好)欺騙消費者。所以在購買的時候壹定要去正規的市場或者商家購買，這樣才能有基本的質量保證。