食人魚有膽量攻擊比自己大幾倍甚至幾十倍的動物，也有行之有效的“圍剿戰術”。它們捕獵時，食人魚總是會咬住獵物的致命部位，比如眼睛或尾巴，使它們失去逃跑的能力。然後它們成群結隊的依次攻擊，壹個個沖上去咬壹口，然後讓開給後面的魚留出空間，迅速把目標打成碎片，簡直不可思議。
食人魚經常成群出現，每群都會有壹個首領，其他的會跟著首領，甚至是攻擊的目標。在旱季，水域變小，使得食人魚聚集成壹大群，經過這片水域的動物或人容易受到攻擊。俗話說“大魚吃小魚，小魚吃蝦米。”然而，在南美洲亞馬遜盆地的壹些湖泊和河流中，有壹種群居的小魚，它們不怕大型動物，攻擊性很強。
如果食人魚呆在水裏壹動不動，它們就找不到獵物。即使獵物身上有傷口。因為食人魚攻擊人或動物不是靠它們敏銳的嗅覺，而是靠水花和水中的波動來感受獵物的存在。
食人魚在亞馬遜河流域的河流中捕食其他魚類並不容易，因為河水確實渾濁，能見度通常不會超過1米，而食人魚在攻擊時距離獵物不能超過25厘米。此外，為了對付食人魚，亞馬遜河流域有很多魚類在幾千年的生存競爭中發展出了自己的“尖端武器”。比如壹條電鰻釋放的高壓電流，可以把30多條食人魚送上“電椅”處死，然後慢慢吃掉。另壹個物種，纖毛遼東，善於利用它的尖刺。如果食人魚想咬它，那麽天麻的刺會立刻起火，讓食人魚束手無策。
食人魚又稱食人魚，是鯉科魚類的統稱，屬於鯉科魚類目，有30多種不同的種類。其中的代表物種，也是國內市場上比較受歡迎的，叫做紅腹食人魚。它們體型較小，壹般在25厘米左右，顏色美麗，魚背深綠色，魚身淺綠色，腹部火紅，但性格極其殘忍。食人魚有鋒利的牙齒。被咬的獵物壹旦鮮血溢出，就會瘋狂。用它鋒利的牙齒，它會像外科醫生的手術刀壹樣又咬又割，直到剩下壹堆骨頭。
為什麽食人魚這麽厲害？這是因為它的脖子很短，頭骨尤其是腭骨非常堅硬，上下腭之間的咬合力驚人。它能咬穿牛皮，甚至硬木板，還能咬斷鋼制魚鉤。當然，其他魚不是它的對手。通常在水中占主導地位的鱷魚，壹旦遇到食人魚，會恐懼地縮成壹團，把身體倒過來，硬背朝下，立即浮上水面，讓食人魚咬不到肚子，保住性命。
食人魚遊得不夠快，這對於很多魚類來說無疑是幸運的，但是捕食時的突擊速度卻極快。遊泳速度慢的原因歸結於食人魚鐵餅般的身材。為什麽長期的生物進化沒有給它壹個苗條的身材？科學家認為，鐵餅狀的姿勢是各種食人魚相互識別的外貌標誌，起到了防止食人魚相互吞食的作用。
為了對付食人魚，許多魚類在幾千年的生存競爭中發展出了自己的尖端武器。比如壹條電鰻釋放的高壓電流，可以把30多條食人魚送上電椅處死，然後慢慢吃掉。雪茄善於利用它的尖刺。壹旦被食人魚盯上，它就以最快的速度遊到食人魚的底部。不管食人魚怎麽遊，它都跟它們同步移動。如果食人魚想咬它，刺鯰魚會立刻燃起熊熊大火，讓食人魚束手無策。而且，在亞馬遜河殺手排行榜中，克拉麗莎·布裏斯曼排名第壹，食人魚僅排名第四。
食人魚還有壹種獨特的氣質，只有成群的時候才兇猛。壹些魚愛好者在玻璃罐裏養壹條食人魚。為了在客人面前顯示自己的勇敢，有時他會故意把手伸進水裏，大多數情況下他都能安然無恙。如果手指受傷，那就另當別論了。如果客人靠近玻璃罐或者主人突然做個手勢，這條被稱為亞馬遜恐怖的食人魚就會嚇得退到魚缸最遠的角落，不敢動彈。很明顯，平時在群體中很囂張的食人魚，壹旦脫離群體就變成了可憐巴巴的膽小鬼。
食人魚傷人事件在亞馬遜河流域並不多見，在中國作為觀賞魚非正式引入已有十余年。因為無知的新聞媒體炒作在魚市上非常少見，也因為外觀不好看，只有熱愛的專業魚友才能看到。價格最低的也要100多元，稀有品種如“紫羅蘭”更是高達上萬元才能找到壹條魚。市面上常見的食人魚大多是它們的近親，銀鯧。它是中國早年從巴西引進的壹種食用魚。