西葫蘆屬於胡椒科，原產美洲和亞洲的多年生草本植物(彩圖45)，株高20-25厘米，葉柄紅褐色，葉橢圓形，尾尖，長約6厘米。葉脈向四周放射，主脈8-11，放射綠色，脈間有銀白色條紋。
該屬植物有500多種，常見的栽培植物有:
1.豆綠
(木蘭)
又名椒草，為多年生常綠草本植物，株高20 ~ 40厘米，稍肉質，葉橢圓形，葉稍厚而肉質，葉柄和枝條深紅色，穗細長。是中小型盆花，耐陰耐旱性強。栽培品種有白葉西洋菜和花葉西洋菜。
2.葉子起皺的胡椒草
(刺山柑)
莖很短，葉小而叢生，葉心形，有皺紋，深綠色，天鵝絨般柔軟，葉柄紅褐色。常見的品種有綠波、狂想曲、三色。
3.豆綠帶紅邊
(鵝掌楸)
葉柄短或無，斜生，葉紫紅色，葉大，肉質。
4.玉蘭葉豆瓣菜綠
(厚樸)
葉長可達15 cm，深綠色帶光，星形橢圓形，易匍匐生長，雜色葉品種有較大黃綠色條紋。
5.銀灰色豆瓣菜綠
葉片呈盾形，直徑6.5厘米。葉灰綠色，有金屬光澤，葉脈緊而不均勻，葉柄粉紅色，五香花綠白相間。莖淡紅，花序高20 ~ 25厘米。
6.弗雷氏豆瓣菜綠
(菲律賓蛤蜊)
葉小，心形，直徑2.5厘米，綠中帶紅，葉背紅色，每節6輪生，花芳香。
7.小葉豆瓣菜綠色
(輪葉黃楊)
株高30厘米，莖細長，節間長8厘米，每節3 ~ 5輪生葉，葉寬披針形，肉質，深綠色有光澤，細長穗狀花序，生於莖頂端。
8.馬賽克豆瓣菜綠
(P.serpens簡歷。雜色花)
植株下垂，長1 ~ 2米，心形葉，葉尖較長，稍肉質，幼葉黃色有光澤，中心綠色，邊緣米黃色，葉柄長2.5厘米，略帶紅色。
胡椒草通過插條或葉插條繁殖。4-5月份剪帶梢的枝條，長度10-15cm。它們被種植在培養土的盆中，每個盆中有1-3個分枝，可以澆水並保持濕潤，2周後可以生根。也可以用帶柄的健壯葉片，葉柄和苗床可垂直或斜插入粗砂中，深度為葉柄長度的1/3 ~ 1/4，溫度20 ~ 25℃，2 ~ 3周可從傷口產生根和微小不定芽，5 ~ 6周後不定芽可長入苗床沙面，用手輕輕挖出老葉的盆栽。
盆栽容器可選用質地粗糙、透氣性好的紫砂盆。上盆用疏松透氣的腐殖土，泥炭加1/3珍珠巖或1/4河沙。盆栽時要註意保護根系，盆底要施糞肥或餅肥。生長期每2 ~ 3周施壹次液肥。當株高為10 cm時，應摘芯促分枝。溫室春夏秋三季遮陽30% ~ 50%，冬季不遮陽。水生蔬菜應該生長在潮濕的環境中。在生長季節，確保盆中的土壤濕潤，水不要太多，如果水太多，莖會腐爛。最好用不含鈣的軟水噴灑植物。冬季室溫應在15 ~ 25℃，10℃以下停止生長，5℃以下受害，30℃以上緩慢生長。冬天要減少用水，水溫壹定要和室溫差不多。
主要病蟲害為環斑病毒病和根腐病，可用盆栽土消毒，噴灑25%多菌靈1000倍。害蟲有蝸牛、鼠女等，除人工捕捉外，還可通過噴灑方式殺滅。