古代揚州，經濟發達，文化繁榮。城市和農村的女士都喜歡裝飾，佩戴鮮花是美麗的。管的《牡丹譜》雲:“青年人戴花，不分貴賤。”民間節日和寺廟經常用各種工藝花裝飾。因此，揚州制花業深入民間，發展迅速，成為全國工藝花的生產中心和集散地之壹。
桐草花是壹種工藝花，是江蘇省非物質文化遺產。其生產技術是中國最早的人造花生產技術之壹。據《揚州畫舫》記載，桐草花興盛於清代，民國後逐漸衰落。直到1953，通草花藝術家錢首創通草花菊花盆景，開辟了通草花創作生產的新領域。後來發展成牡丹、杜鵑花、梅花、臘梅等幾十種，成為流行的室內裝飾展品，並開始出口國外。
翻開塵封已久的歷史古卷，早在唐宋時期就已出現，並深得人們的青睞。宋代大文豪蘇東坡在《四花相似》中記載:“茶花如草花，桃花如蠟花，海棠花如絹花，罌粟花如紙花。”但《史靜·童眼三現身寶龍圖解冤》中說:“我看見兩個女人，她們的臉紅紅的，臉頰紅紅的。第壹個提著壹瓶酒，第二個提著兩朵草花。”現代的郭沫若在《反正前後》第二章中也提到:“兩邊鬢角，各有壹枝茅草花。”等等都有描述。
我們在揚州486非遺園看到的是錢的弟弟錢，他是上世紀50年代桐草花盆景的開創者。據老人說，他十幾歲就開始接觸通草花。當時他的父親和哥哥都是這方面的藝術家。後來，他漸漸喜歡上了這門民間藝術，從家裏接過了接力棒。
通草花的材料取自雲貴高原的珍貴藥材通草花(如上圖)。制成的工藝花質地柔軟，色澤清麗淡雅，可與真花媲美，永不褪色。可以作為裝飾品長期擺放。在古代，它多被用作宮廷貢品，有的甚至作為頭飾佩戴。前段時間流行的《顏夕宮的故事》裏，高宗皇後小賢春夫差提倡節儉，不用皇家珍珠，用的是桐草花。
這種花的制作過程很復雜。先將花的根部通過特殊的工藝絞成像紙壹樣的薄片，然後根據花的需要切成相應的形狀，用手絞成花瓣，再用桿子和絞葉紮起來。這些花的根、莖、葉、花都是手工制作的。
漂白、裝草片、染色、掐花瓣、做葉子、鋪桿子、栽盆、裝框、整理...這些流程說起來簡單，但是壹起做起來非常復雜和枯燥，需要很多技巧。比如制作花瓣時，草葉需要加濕才能有韌性，適合捏、撚、揉成各種花瓣形狀，否則容易碎。
通草的葉子即使看似普通，制作起來也不容易。在操作過程中，手的力量非常關鍵，很難把握，需要極大的耐心和細心。如果用力過小，花瓣就不容易成型，如果用力過猛，草葉就會被壓垮。為了使花葉具有天然樹葉紋理清晰的特點，傳統的揚州曹彤花葉是在磚上雕刻，然後用曹彤壓制而成。按道理，每朵花都要配不同的磚做葉子。為了這些葉子，他們沒有努力。他們在路上走的時候，把葉子和花記在心裏，回去的時候，用刻刀刻在磚上，就像刻印章壹樣。家裏最多積了幾百塊磚頭和樹葉，沒有重復。
錢師傅說，做好壹件事，需要學習的東西很多。比如最基礎的剪紙，壹定要掌握。第壹，要裁剪出符合要求的形狀。有些看起來很簡單，但是如果沒有剪紙技巧，很多都是廢紙。再比如，要掌握通草吸水的程度，不是壹天兩天就能掌握的。日積月累需要很長時間，不是壹時半會兒能形成的，因為工匠的經驗:吸水性不夠，通草捏起來脆；如果吸水過多，花瓣會直接被壓扁。捏、扭、搓是通草花的絕技。這個過程看似簡單，但要揉搓出不同形狀的花瓣和樹枝，完全取決於藝術家心中的感受和他的努力，這絕對不是壹件簡單的工作。
通草花被譽為工藝花中的“春雪”，它需要制作者精心琢磨，精益求精，才能做出形神兼備、色彩鮮艷、香氣四溢的精品。坐下來試壹試。復雜的技能需要非常專註，壹坐就是壹天。許多人在壹天結束時會感到背痛。沒有專註和耐心，他們肯定做不好。想到這裏，我不禁佩服這位堅持了半個世紀的老人。
目前，只有戴春福和錢兩位年過八旬的老人是這項民族傳花技藝的傳承人。他們也嘗試了各種方式免費接收學員，來老年大學任教的人絡繹不絕。然而來來往往之後，沒有壹個人靜下心來好好學習。幾年前，壹個90後的小姑娘跟著她四年，去年走了。