世界上很多銅礦都是根據植物發現的。贊比亞西北省卡隆瓜有壹座世界聞名的銅礦。這個銅礦的發現，是因為壹朵開著藍花的銅花。壹種名叫海州香薷的草本植物生長在中國北方，受到地質學家的青睞。因為凡是有這種植物的地方，那裏往往埋著銅礦，因為這種植物的根部含有大量的銅。在中國，該廠已被正式列為銅礦的指標廠。在烏拉爾山脈，有壹種開著藍色花朵的野玫瑰。據分析，這種奇怪的顏色可能與銅礦石有關。經過勘探，在那裏發現了壹座銅礦。
也有壹些植物成為黃金的向導。1934年，捷克斯洛伐克化學家巴比契卡等人將玉米燒成灰燼，當他們研究其化學成分時，在其中發現了黃金。然後，當他們分析向日葵、冷杉和山毛櫸等其他幾種當地植物的灰分含量時，他們也發現了黃金。我在這裏發現了壹座金礦。還有壹些植物，如黃荊、雞腿菇、鳳眼蓮等。，這也有能力吸收土壤中的黃金。因此，在這些植物繁盛的地方，很可能就有金礦。在葉的指導下，中國地質學家在湘西會同縣發現了壹座金礦。
在北美，有壹個山谷叫“有去無回”。不管是人還是野獸進入這個山谷，都不可能活著回來。後來地質學家在這裏發現，這種現象最初是由於土壤中含有大量的硒元素造成的。他們在這裏開采硒。但是，他們的采礦方法很特別。他們不是從土壤中提取，而是大量種植紫雲英，將收獲的紫雲英曬幹，燒成灰燼，再從灰燼中提取。因為這種植物可以從土壤中吸收大量的硒並保留在體內，所以成為了硒礦的指示植物。紫雲英長得很快，壹年可以收獲幾次。據計算，每公頃紫雲英可獲得2.5公斤硒。
有許多植物可以作為找礦指南，人們在實踐中積累了豐富的經驗。如果人們發現原本長得很高的黃花蒿在某些土壤中變矮了，就說明土壤中可能含有硼。如果三色堇長得特別茂盛，花特別鮮艷，說明這些地方可能有鋅。如果羽扇豆生長茂盛，說明地下可能有錳。針茅生長的地方可能有鎳礦，金銀花下可能有銀礦，喇叭草生長的地方可能有鈾礦，石南生長的地方可能有鎢和錫，堿蓬是可能有石油的標誌。
為什麽這些植物會成為找礦的向導？是因為有些植物在生長發育中經常需要壹些礦物質，它們經常深入發達的根部尋找這些礦物質元素。在漫長的地質年代中，地下礦物中的壹些化學元素逐漸變成了可吸收的離子。植物根細胞吸水時，金屬離子也進入細胞，在細胞膜上積累，並向莖、葉、花、果實或種子內移動。因此，地質學家根據細胞液pH值和顏色的變化來尋找礦物。
也有人提出了另壹種觀點。因為金屬礦周圍的土壤中這種金屬的含量很高，很多植物受不了這種高含量的金屬，就因為長不出來而被淘汰了。只有少數物種存活了下來，逐漸適應了這種金屬環境並吸收到自己的體內，於是成為了某種礦物的標誌。
植物探礦具有廣闊的發展前景。但目前可用於找礦的植物很少，可見該領域仍有很大潛力。在科學家的努力下，也許會發現更多的探礦植物。另外，探礦植物還揭示了某種礦物會改變植物形態的事實，告訴我們總有壹天，人們會按照自己的意誌改造植物。