農歷除夕在不同的地方有不同的概念和日期。北方是臘月二十三，南方壹些地區是臘月二十四。江浙滬稱“臘月二十四”、“除夕前壹夜”為農歷除夕。西南和華北的壹些少數民族地區慶祝除夕，南京是正月十五，雲南部分地區是正月十六。人們稱之為小年，意思是壹年的結束。在中國的不同地方，除夕的日期是不同的。在歷史上，新年前有四個更有意義的日子——冬季至日、祭拜竈神(12月24日)、除夕(除夕的前壹天)和大年三十(除夕)。
到了宋代，為了節省時間，農歷年三十和竈神合並為農歷年三十，放在臘月二十四。到了清朝，又變了，因為農歷十二月二十三是滿族人祭祖的日子。所以清朝皇室規定農歷十二月二十三為小年，後來逐漸推廣。所以北方的農歷除夕變成了12月23日，南方大部分地區變成了12月24日，江浙滬保留了原來的日子。
清朝皇帝在臘月二十三開始在坤寧宮祭神。為了省錢，皇帝還供奉竈神。後來皇室和貝勒也紛紛效仿，在臘月二十三祭竈。從此，官民之間就有了不同的小年過不同的日子。
在民間，有“官三人四船五”的傳統，也就是說，官的小年是農歷二十三，民家是農歷二十四，宅船是農歷二十五。
南宋以前北方是政治中心，受官僚主義影響較大，所以小年多為臘月二十三。反之，南方遠離政治中心，小年為臘月二十四；沿湖臨海的居民保留著船工的傳統，小年定在臘月二十五。
南京市區是壹個特殊的區域，這是因為明朝朱迪篡位後實行暴政。當時，人們在永樂正月十五舉行元宵節，他們都懷念朱允炆時代的寬大。
所以在南京，元宵就成了小年。
西南雲貴川地區和部分北方回族地區把正月初壹作為除夕，除夕成為小年夜。
2.海關
(1)人民之王
在古代，臘月二十三，朝廷用羚羊祭竈，這種祭竈的儀式壹直延續到清朝末年。民間祭竈用蜜瓜、關東糖、糖餅等供品祭竈；用清水草料祭祀竈王爺的馬。相傳臘月二十三，竈王爺騎馬去玉帝那裏報人善惡。二十三日末，家家戶戶都要在院內立竿掛燈，男主人跪拜，願掩惡揚善。禁止女性擔任祭司長，女性只能在裏屋掃竈。祭祀結束後，取下竈神像，與紙錠壹起焚燒。
(2)清掃灰塵
掃塵就是掃年，其實就是在清理家庭環境。北方人稱之為“掃房子”；南方人稱之為“除塵”。傳統上，家家戶戶在這壹天黎明即起，打掃房屋和窗戶，洗衣服，刷洗鍋碗瓢盆，進行幹凈徹底的衛生清掃。根據《集解筆記》的記載，這壹習俗可以追溯到3000多年前，當時是壹種驅除疫鬼、祈求安康的宗教儀式。後“塵”與“陳”諧音，所以掃塵就是掃去舊物的意思，既指院裏的舊垢，也指舊年遇到的不快。
(3)切割窗花
在所有的準備工作中，剪窗花和貼窗花是最受歡迎的民間活動。這裏有各種各樣的動植物故事，如喜鵲的梅花、燕子的桃柳、孔雀的牡丹、獅子的滾繡球、三羊(楊)的開泰、二龍的戲珠、鹿鶴的香椿(六合同春)、五蝠(傅)的持壽、犀牛的望月、蓮(連)的年魚(其余)、鴛鴦的戲水、
(4)貼春聯
過了小年，家家戶戶都要寫春聯。民間講究，神必貼，門必貼，物必貼，所以春聯數量最多，內容最全。神像前的對聯特別講究，多是敬慕祝福之詞。大門上的對聯是壹個家庭的門面，特別講究，或抒情，或寫景。
(5)洗澡時
臘月二十三過後，大人小孩都要洗澡理發。民間有句話叫“有錢沒錢，過年剪頭發慶祝”。呂梁地區講究臘月二十七洗腳。今天晚上，婆婆和妳兒子用開水洗腳。大人也要幫壹個不懂事的女孩把腳擦洗幹凈，不留汙垢。民間有個說法，臘月二十七，婆婆給妳洗腳。壹句俗話，不洗腳，七個月膿液害水。
(6)適合結婚
二十三歲以後，人們認為神靈已經去了天堂，壹切都被原諒了。娶媳婦和賣淫都不用選日期，這叫搶著結婚。壹直到年底，還有很多結婚儀式。民謠是“鄉下忙嫁，宜春帖逗春色。”姐妹燈前私聊，今年是洞房。