八王之亂晉惠帝司馬衷即位以後,外戚楊駿用陰謀手段,排擠了汝南王司馬亮,取得單獨輔政的地位。壹些諸侯王當然不甘心,只是壹時沒有機會動手反對他。
司馬衷不懂事,但是他的妻子賈南風卻是壹個心狠手辣的人。她不願讓楊駿操縱政權,秘密派人跟汝南王司馬亮和楚王司馬瑋聯絡,要他們帶兵進京,討伐楊駿。
楚王瑋從荊州帶兵進了洛陽。賈南風有了楚王瑋的支持,就宣布楊駿謀反,派兵圍了楊駿的家,把楊駿殺了。楊駿被殺之後,汝南王亮進洛陽輔政。他想獨攬大權,可是兵權在楚王瑋手裏。兩個人之間就鬧起矛盾來。賈南風嫌留著汝南王亮也礙事,就假傳司馬衷的密令,派楚王瑋把汝南王亮抓起來廚女饃殺了。
楚王瑋本來是賈南風的同黨,但是賈南風怕他連殺兩王之後,權力太大。當天晚上,又宣布楚王瑋假造皇帝詔書,擅自殺害汝南王,把楚王瑋辦了死罪。楚王瑋知道上了賈南風的當,大叫冤枉,已經沒有用了。
打那以後,朝廷上沒有輔政的大臣,名義上是司馬衷做皇帝,實際上是賈南風專權。賈南風掌權七八年,驕橫跋扈,胡作非為,名聲壞透了。太子司馬,不是賈南風生的。賈南風怕他長大起來,自己的地位保不住,就千方百計想除掉太子。
有壹回,賈南風事先叫人起草壹封用太子口氣寫的信,內容是逼司馬衷退位。賈南風把太子請來喝酒,把他灌得爛醉,趁太子昏昏沈沈的時候,騙他把那封信抄了壹遍。
第二天,賈南風叫司馬衷召集大臣,把太子寫的信交給大家傳看,宣布太子謀反。大臣們懷疑這封信不是太子寫的。賈南風要大家核對筆跡。大家壹看果然是太子的親筆,不敢再說。賈南風就把太子廢了。
朝廷大臣對賈南風的兇狠本來十分不滿,現在見她廢掉太子,背地裏十分氣憤,議論紛紛。掌握禁軍的趙王司馬倫覺得這是個好機會,想起兵反對賈南風,但他又怕讓太子掌了權,也不好對付,就在外面散播空氣,說大臣正在秘密打算扶植太子復位。賈南風聽到這個謠傳,真的害怕起來,派人毒死了太子。這樣壹來,趙王倫抓住了把柄,派禁軍校尉、齊王司馬帶兵進宮逮捕賈南風。
專門玩弄陰謀的賈南風,這壹下也中了別人的計。她壹見齊王帶兵進宮,大吃壹驚,說：妳們想幹什麽？齊王說：奉皇上的詔書,特來逮捕妳。
賈南風說：皇上的詔書都是我發的,哪裏還有什麽別的詔書！賈南風大叫大鬧,指望惠帝來救她。趙王倫把她抓起來殺了。
趙王倫掌握了政權,野心更大。他當了相國還不滿足。過了壹年,幹脆把司馬衷軟禁起來,自己稱起皇帝來。他壹即位,就把他的同黨,不論文官武將,或是侍從、兵士,都封了大大小小的官職。那時候,當官的戴的官帽上面都用貂的尾巴做裝飾。趙王倫封的官實在太多太濫了,官庫裏收藏的貂尾不夠用,只好找些狗尾巴來湊數。所以,民間就編了歌謠來諷刺他們,叫做貂不足,狗尾續。
各地的諸侯王聽說趙王倫做了皇帝,誰都想奪這個寶座。這樣,在他們之間就展開了壹場又壹場的廝殺。參加這場混戰是趙王司馬倫、齊王司馬、成都王司馬穎、河間王司馬、長沙王司馬、東海王司馬越。加上已經被殺的汝南王亮、楚王瑋,壹***有八個諸侯王,歷史上稱為八王之亂。
八王之亂前後延續了16年,到了公元306年,八王中的7個都死了,留下的最後壹個東海王越,毒死了司馬衷,把惠帝的弟弟司馬熾送上了皇位。