釋迦牟尼，佛教創始人，本名喬達摩·悉達多，是北印度迦毗羅衛(今尼泊爾)國王蘇凡的兒子。當他年輕的時候，他看到所有的生命都在遭受身體疾病和死亡的折磨。為了尋求生命的真諦和生死的解脫，他拋棄了皇家生活，出家為僧。
他在雪山呆了六年，常常壹麥壹麻都黯然失色。後來發現苦行不是出路，就放棄了苦行，下山了。這時壹個牧羊女見他身體虛弱，就煮了乳糜(牛奶和糧食做成的)來養他。釋迦牟尼體力由此恢復，然後在菩提樹下待了七天。臘月初八，他晚上看見星星，就成佛了。
為了不忘記佛陀出家前所受的六年苦難，也為了紀念佛陀在臘月初八的開悟，古印度人在臘月初八吃混粥作為紀念。因此，臘八節從古印度傳入中國，臘八成為佛陀的開悟日。
自從佛教傳入中國，寺廟就用芳香的山谷和水果熬粥，分發給信徒和忠誠的男女。臘八這壹天，各寺院舉行法會，模仿佛出家前牧羊女獻乳糜的故事，用香榧和水果為佛煮粥，取名臘八粥。
有些寺院在臘月初八前由僧人捧碗，沿街施舍，將收集到的大米、栗子、棗、堅果煮成臘八粥，分發給窮人。大家都認為吃了可以得到佛祖的保佑，所以窮人稱之為“佛粥”壹般來說，寺廟裏的佛粥味道鮮美，數量豐富，可以滿足來寺廟參加祭奠儀式的信眾的需求。
有些信徒是專門為“粥”而來的，認為臘八粥給佛祖是吉祥的，不僅自己食用，也是給家人享用的。年復壹年，寺院熬制臘八粥的傳統在民間廣為流傳，逐漸形成了中國北方“臘八節”的習俗。
故事和傳說
傳說1:來自“紅豆扮鬼”的習俗
傳說古代五帝之壹的顓頊，死後把三個兒子變成惡鬼，出來嚇唬小孩子。在古代，人們普遍相信迷信，害怕鬼神。大人以為臘八節小孩中風，身體不好是瘟疫鬼造成的。
這些惡鬼無所畏懼，只怕赤(紅)豆，所以有“紅豆扮鬼”的說法。所以臘月初八，用紅小豆和赤小豆煮粥，以祛疫迎祥。
傳說二:為紀念餓死在長城遺址的民工，
秦始皇修長城，所有民工都奉命前來。他們很多年不能回家，他們依靠家人給他們送食物。壹些家在千山壹水之隔的農民工，無法送飯，導致很多農民工餓死在長城遺址。
有壹年臘月初八，沒有飯吃的民工合夥積攢了幾把粗糧，放在鍋裏煮成稀粥，每人喝了壹碗，最後餓死在長城下。為了悼念餓死在長城工地的民工，人們在每年的臘月初八吃“臘八粥”以示紀念。
傳說三:教育後輩節儉持家。
西晉的時候，有壹個很懶的年輕人，總是遊手好閑，無所事事。他的新婚妻子多次勸他失敗。然而到了年底十二月初八，家裏已經不做飯了，小夥子餓了。他把家裏的米缸、面袋、壇子都找了壹遍，把吃剩的粉和可食用的下腳料洗幹凈放進鍋裏，煮了壹碗糊狀的粥喝。
從此我苦苦思索，後悔不已，下定決心懺悔。當地人借此機會教育孩子熬粥，每到臘八就喝，既表示不會忘記祖先勤儉節約的美德，也希望神靈帶來豐衣足食的好年景。