我們平時在市場上看到的產品主要有酸奶、酸奶、乳酸飲料、酸性乳飲料等。我們之所以不對比酸性乳飲料，主要是因為酸性乳飲料不含乳酸菌，是普通的乳飲料，帶有酸味，所以並沒有增加乳制品本身的營養價值。人們比較容易混淆的產品主要是酸奶、酸奶和乳酸飲料。首先說酸奶，是英文單詞酸奶的翻譯。在中文裏，酸奶經常被翻譯成酸奶。但其實我們要把這兩種產品分開，主要是從它們的制作方法和乳酸菌含量上。
酸奶作為壹種食物，已經有1000多年的歷史，最早可以追溯到古印度，當時酸奶就存在於食譜中。它的制作方法是在牛奶中加入活性乳酸菌，在特定的溫度下發酵，然後變成酸奶。這種方法已經使用了1000多年，今天，它仍然是許多營養學家和食品專家的最佳制作方法。據科學驗證，這樣發酵的酸奶每克可含活性乳酸菌654.38+0億個以上。隨著食品工業的發展和人們對乳酸產品需求的增加，為了大規模生產這類產品，歐洲國家開始引進現代所謂的酸奶產品。他們在傳統發酵方法的基礎上，通過添加增稠劑、穩定劑和壹些其他成分，將酸奶產品稀釋成可以流動裝瓶的新食品，極大地滿足了市場對此類產品的需求。但由於工業化大生產的方式，必然會導致活性乳酸菌的減少，同時也添加了壹些額外的工業食品添加劑。根據臺灣省CNS國家標準，工業酸奶的出廠要求是每克含不低於10萬個乳酸菌(中國國家標準要求不低於10萬)。根據這個數據，傳統方法生產的酸奶和現代方法生產的酸奶在原理上幾乎是壹樣的，但是由於生產方法的不同，乳酸菌的含量有非常明顯的差異。
普通牛奶和酸奶在營養價值上的主要區別在於，酸奶中含有大量對人體有益的活性乳酸菌，同時將牛奶中的乳糖分解為葡萄糖和乳酸，更有利於人體吸收。所以，如果產品中活性乳酸菌含量低，自然會影響產品本身的營養價值和真實銷售價格。為了滿足更多消費者的需求，目前市面上有很多乳酸飲料，就是在酸奶的基礎上，加入壹些果汁，稀釋成飲料。除了含有活性乳酸菌，還可以變成不同口味的飲品，讓消費者的選擇更加多樣化。但還是要合理對比，主要看主要活性乳酸菌含量。根據市場上現有產品的對比計算，100g酸奶的乳酸菌含量最高達到了100億/100g的水平。普通酸奶中乳酸菌含量約為1億/100g；而乳酸飲料中的壹款日本名牌產品，其產品標簽為100億乳酸菌/100 ml。消費者自己可以根據這些數據做出明智的選擇。最後，需要提醒追求健康的消費者，所有的乳酸菌都有生命周期。根據實驗研究，乳酸菌在常溫下的壽命約為5天。所以生產後的乳酸菌數量在達到峰值後不斷減少，必須冷藏才能減緩這個衰減過程。但由於流通環節多，運輸條件有限，工廠生產的大量乳酸產品中的乳酸菌數量在流通過程中會明顯減少。消費者實際購買食用時，出廠時所謂的乳酸菌含量只能作為參考。所以選擇新鮮的乳酸菌產品非常重要。目前越來越多的人選擇在家自制酸奶。酸奶因其制作簡單、價格合理、乳酸菌含量高、不含人工成分等優勢，再次成為人們健康食譜中的重要角色。