中醫將舌劃分為舌尖、舌中、舌根和舌側，認為舌尖屬心肺，舌中屬脾胃、舌根屬腎，舌兩側屬肝膽（見圖3－1）。根據舌的不同部位反映不同的臟腑病變在臨床上具有壹定的參考價值，但不能機械地看，需與其他癥狀和體征綜合加以考慮。
1.舌質：是指舌的本體，主要觀察其色，形，態三方面。
正常舌質為色澤淡紅，含蓄榮潤，胖瘦老嫩適中，運動靈活自如，表示氣血充足。見於健康人，也可見於外感初起或內傷病情輕淺者。
（1）舌色
①淡舌：舌色較正常淺淡，主虛證、寒證，多見於血虛，為陽氣衰弱、氣血不足象。色淡而胖嫩為虛寒；胖嫩而邊有齒痕為氣虛、陽虛。
②紅舌：舌色較正常深，呈鮮紅色，主熱證，多為裏熱實證。舌尖紅是心火上炎；舌邊紅為肝膽有熱；紅而幹為熱傷津液或陰虛火旺。
③絳舌：舌色深紅，為熱盛，多為邪熱深入營分、血分或陰虛火旺。
紅、絳舌顏色越深，表明熱邪越重。
④瘀斑舌：舌上有青紫色之瘀點或斑點，多為內有瘀血蓄積。
⑤青紫舌：全舌舌質呈現青紫，或為熱極，或為寒證。舌質絳紫色深而幹燥為熱極，溫熱病者為病邪傳入營分、血分；舌質淡黃紫或青紫而滑潤者為陰寒證。
（2）舌形：觀察舌質的老嫩、胖瘦、芒刺、裂紋等。
①老嫩：“老”即指舌質紋理粗糙，形色堅斂，多屬實證、熱證：“嫩”指舌質紋理細膩，形色浮嫩，多屬虛證或虛寒證。
②胖瘦：“胖”指舌體胖大、腫脹，多與水濕停留有關。舌質淡而胖，舌邊有齒痕者，多屬脾虛或腎陽虛、水濕停留；舌質紅而腫脹，多屬濕熱內蘊或熱毒亢盛。“瘦”指舌體瘦小而薄，多屬虛證。舌質淡而舌形瘦者，多為氣血不足；舌質紅絳而舌形瘦者，多屬陰虛內熱。
③芒刺：舌乳頭增生、肥大，突起如刺，多屬熱邪亢盛。熱邪越重，芒刺越大、越多。臨床上芒刺多見於舌尖與舌邊，舌尖芒刺多屬肝膽熱盛。
④裂紋：舌體上有多種縱行或橫行的裂溝或皺紋，多由於粘膜萎縮而形成。裂紋舌可見於少數正常人。舌質紅絳而有裂紋者多屬熱盛；舌質淡而有裂紋者多屬氣陰不足。
（3）舌態：觀察舌體有無震顫、歪斜、痿軟、強硬等。
①震顫：舌體不自主地顫抖，多屬氣血兩虛或肝風內動。
②歪斜：舌體偏歪於壹側，多為中風偏癱或中風先兆。
③痿軟：舌體伸卷無力，多因氣血俱虛筋脈失養所致。
④強硬：舌體不柔和，屈伸不利，甚或不能轉動，多屬高熱傷津，邪熱熾盛，或為中風的征兆。
2.舌苔：舌苔是胃之生氣所現。章虛谷曰：“舌苔由胃中生氣以現，而胃氣由心脾發生，故無病之人，常有薄苔，是胃中之生氣，如地上之微草也，若不毛之地，則土無生氣矣”。吳坤安說：“舌之有苔，猶地之有苔。地之苔，濕氣上泛而生；舌之苔，胃蒸脾濕上潮而生，故曰苔。”現代醫家認為舌苔的形成，主要為絲狀乳頭之分化。絲狀乳頭之末梢分化成角化樹，在角化樹分枝的空隙中，常填有脫落的角化上皮、唾液、細菌、食物碎屑及滲出的白細胞等，組成正常的舌苔。正常的舌苔為薄白壹層，白苔嫩而不厚，幹濕適中，不滑不燥。觀察舌苔內容為苔的顏色、厚薄及潤燥。
（1）苔色：有白苔、黃苔、灰苔、黑苔等。
①白苔白苔是臨床上最常見的，其它顏色的苔可以認為是白苔基礎上轉化而形成的。白苔壹般屬肺，主表證、寒證，但臨床上也有裏證、熱證而見白苔者。如薄白而潤為風寒；薄白而燥為風熱；寒濕之裏證可見白而厚膩之苔。
②黃苔 有淡黃、嫩黃、深黃、焦黃等不同。壹般說，黃苔的顏色越深，則熱邪越重。淡黃為微熱；嫩黃熱較重；深黃熱更重；焦黃則為熱結；黃而幹為熱傷津；黃而膩則為濕熱。
③灰黑苔 多主熱證，亦有寒濕或虛寒證。舌苔灰黑而幹，為熱盛傷津；舌苔灰黑而濕潤，多屬陽虛寒盛。灰黑苔多見於疾病比較嚴重的階段。
（2）厚薄：有薄苔、厚苔、少苔、無苔。