黑玉米是壹種特殊類型的玉米，其籽粒角質層有不同程度的黑色素沈澱，外觀呈黑色有光澤。谷物富含水溶性黑色素、多種人體必需的微量元素、植物蛋白和多種氨基酸，其營養含量明顯高於其他谷類作物。
黑玉米稭稈含糖量為11.95%，比普通玉米稭稈高出1-3倍。是奶牛和奶山羊的好飼料。
形態特征
植物很高，莖又硬又直。葉子窄而大，邊緣呈波狀，在莖的兩側互生。雌雄同體，雄花序穗狀花序頂生。雌花穗腋生，成熟為中軸線粗的穗粒，小穗成對列後發育成兩排籽粒，籽粒可食。其籽粒和穗軸呈紫黑色，籽粒呈紫色，皮薄，口感好，品質佳。
分布範圍
黑玉米適合我國大部分玉米種植區。春夏均可播種，種植方式與普通玉米基本相同，栽培方法簡單。按畝產種子2.5-3公斤計算，可收獲鮮嫩棒4000多根。遼寧、安徽、廣東、四川、新疆等省已普遍推廣種植，陜西省黑玉米種植仍處於試驗階段。
主要價值
1)黑甜玉米營養價值巨大，微量元素含量高，是其他谷物的2-8倍，賴氨酸含量高達0.45%，是壹種高依賴性作物。據專家分析，它屬於改變了玉米胚乳蛋白質氨基酸組成模式的品種，賴氨酸含量顯著增加，大大提高了其在蛋白質中的營養品質。黑甜玉米含有18種以上的氨基酸，其八種必需氨基酸的比例和含量完全符合聯合國糧農組織和世衛組織提出的“理想蛋白質”模式，因此其營養價值與動物蛋白相當，是素食者的理想食品。
2)微量元素含量高。人體每天鈉的攝入量應為2 ~ 2.5%，而鉀的攝入量應為1.9 ~ 5.6%。人們普遍缺鉀，尤其是女性。黑甜玉米中多種微量元素的含量遠高於其他谷類作物，尤其是鉀含量高達6310 ~ 9050 mg/kg，是其他谷類的3 ~ 8倍。能調節體液平衡，抗疲勞，防治高血壓、腦血栓，維護心臟功能，有助於調節情緒，放松情緒，穩定心理。黑甜玉米是壹種不可多得的堿性谷物，具有減肥的作用。
3)黑甜玉米含鐵量高，是補血的食物。鐵是人體最重要的元素之壹，參與血紅蛋白、細胞色素和壹些酶的合成，還與能量代謝有關。攝入不足會引起生理功能和代謝過程的紊亂，造成缺鐵性貧血。
4)黑甜玉米含鋅量是其他谷物的3倍，是很好的補鋅食品。鋅參與人體內核酸和蛋白質的合成以及碳水化合物和維生素A的代謝，能維持胰腺、性腺、腦垂體、消化系統和皮膚的正常生理功能。特別是兒童缺鋅，影響春季發育和貧血、腹瀉、免疫功能低下等壹系列變化。
5)黑甜玉米含有豐富的鈣和磷，是其他谷物的8-10倍。鈣和磷的主要生理功能構成人體骨骼和牙齒。鈣能維持神經和肌肉的正常興奮性，是促進血液凝固、肌肉收縮和舒張以及神經正常傳導的基礎。如果人體缺乏，會導致佝僂病、軟骨病、骨質疏松。
6)黑甜玉米黑色素含量高。其他黑色作物多為皮黑內白，而黑甜玉米則是皮透明，內黑外亮。黑色素能刺激人體細胞活性，降低血清膽固醇，對防治動脈硬化、高血壓等心血管疾病有積極作用，提高人體免疫力，補腎養顏，有很好的保健作用。
7)黑甜玉米Vc含量高。大多數谷類作物不含VC，而黑甜玉米含有4.831 mg的Vc，在糖和蛋白質的代謝中起重要作用。它能促進間質細胞和膠原纖維的形成。如果Vc攝入不足，很多組織會萎縮，嚴重時會患壞血病。此外，Vc有助於鐵的吸收，改善造血系統的功能，治療缺鐵性貧血。
黑玉米的直接作用。黑玉米可以像普通玉米壹樣直接食用，中國人有煮青玉米穗的習慣。黑玉米鮮吃，尤其是直接煮吃，是最營養最衛生的吃法。
黑玉米食品加工。由於黑玉米特殊的營養價值，除直接食用外，特別適合開發生產保健食品和壹些特殊食品。可以用黑玉米加工的食品主要有營養蔬菜(用新鮮的黑玉米穗加工而成)、罐頭、保健粉、面包、面條、飲料、糖果、營養糊(粥)、粉絲、粉條、玉米片、玉米米等。黑玉米色素的提取。黑玉米種皮富含黑色素，是發育天然黑色素的重要來源。黑玉米色素可由黑玉米經脫皮、滅酶、粉碎、脫脂、提取等工藝生產。該工藝提取的黑玉米色素提取液呈紫黑色，色素含量約為80%，水分含量小於20%。有較好的光澤，略帶酸味，水溶液呈鮮艷的紫紅色，對食品飲料有較強的著色力和穩定性。根據糧農組織/世衛組織的規定，這種色素是從已知食物中分離出來的，安全無毒。可直接用於食品、醫藥、化妝品等行業，無需毒理學試驗。是最好的顏料，市場前景廣闊。
其他利用方式。黑玉米可以說是“壹個寶”，它的莖、葉、根、須都含有大量的營養成分。黑玉米鮮穗的莖、葉、花絲、苞片營養豐富，鮮嫩可口，無論是鮮飼還是青貯，都是豬、羊、牛等牲畜的上等飼料。據測定，黑玉米剝穗後的苞片、花絲、莖葉的蛋白質含量和脂肪含量都比較高，是從高效種植向高效育種“產業鏈”和“效益鏈”的延伸。它的莖和甘蔗壹樣甜，綜合利用價值也很高。黑玉米苞葉是紡織行業很好的原料，可以用來編織各種工藝品、靠墊、坐墊等日用品。美觀耐用，柔軟舒適，冬暖夏涼，深受市場青睞。黑玉米須含有人體所需的多種營養物質，具有止血、利尿、降脂、平肝、降血壓等多種藥用功能。它不僅是普通家庭的必備藥品，也是高檔賓館、飯店餐桌上客人的美味佳肴。以黑玉米芯為原料釀造的白酒，口感極佳，營養保健，深受市場歡迎。它的開發價值不亞於種子部分，也應該引起足夠的重視。正因為黑玉米有很多獨特的優勢，經過各種方式加工後效益會明顯提高，市場前景非常可觀。
黑玉米初級加工前景可觀，黑玉米二次開發的潛在價值也非常誘人。黑玉米的種子、稭稈、莖稈都可以提取抗癌物質和其他營養成分，最後的殘渣是優質飼料。從黑色食品中提取抗癌物質取得了很大進展。據悉，美國科學家已成功從197種黑色食物中提取出抗癌物質。因此，黑玉米的研究、開發和利用是壹個大項目，前景非常光明。