劉墉在北京當官，但並不是老北京人，他的老家是山東省說在廚房裏有個大師付，也姓劉。這壹年從老家來了個親戚，姓王，有四十多歲了，大家都叫他，自從他父親做官後才在北京安了家，因此家裏的管家。差人大多數是從山東老家帶來的。單老王，是山東荷澤縣人，因為家鄉年景不好，想到京城的劉師付，於是就來投奔了。劉師付孤身壹人，住在劉府的下房裏，老王投奔他，也住在了下房，幫助幹些雜活。
有壹回，老王幫助揉饅頭，幹著幹著來了興致，他照著山東人過年節的習慣，把饅頭揉成了各種形狀。要說老王的手可真夠巧的，壹疙瘩面在手裏揉揉捏捏，有的就成了仙桃，有的成了朵花。他又用壹個小木梳在揉好的面團上壹壓壹挑，壹會兒做成壹條小魚，壹會兒又做好壹只蝴蝶，上鍋壹蒸形狀壹點兒不變，往飯桌上壹端，引得劉府的家眷們拿在手裏仔細地瞧，反復地看，競舍不得吃了。劉墉也覺得挺有意思，就問這是誰做的，當然也免不了稱贊幾句。
劉師付回去對老王壹五壹十地說了，老王聽說劉大人誇他，更來了精神，就想再露壹手。他找了些江米面、精米面和好蒸熟，捏成了大丫頭、小小子、雞、狗等模樣，又找來了胭脂和染料，給這些小玩意兒上了壹點色，這麽壹來可又中看多了，老王托劉師付把小玩意兒分送給劉府的內眷們，這更引起了大家的誇贊，可巧劉墉又看到了，他的興趣也來了，就讓劉師付去傳喚老王，要跟他聊聊。老王聽了別提多高興了，跟著劉師付來到上房。劉墉問他怎麽學的這點技藝，老王回答說：“俺們家鄉窮，過年節時家家要互相走動走動，總得帶點禮物啊！可是哪買得起點心呢，就把面捏成各種玩意兒，蒸熟了當禮物。那是哄孩子玩的，我也是跟別人學的。”劉墉問他：“為什麽用江米面做呢？”老王回答說，“老大人，您老可知道，這江米面不愛壞，給小孩子做的玩意兒總得讓他能玩些日子才好啊！”劉墉點頭說：“好，想得倒挺周到的，妳還會捏別的嗎？”老王回答：“ 還能湊合捏壹些花樣，不知老大人喜歡什麽樣的？”劉墉指指墻上掛的八仙上壽的畫說：“這上面的人物妳能捏嗎？”老王認真地看了看畫上的人物，點點頭說：“可以試巴試巴。”
老王辭別劉墉回到下房，用心地捏了兩三夭，還真把八個人物捏出來了。劉塘壹看，嘿！蠻有精氣神兒，十分高興地說：“老王啊，妳不是想找個營生嗎？我看妳就下心鼓搗這玩意吧。做好了，拿到大街上，廟會上去賣，也能賺錢啊！”老王驚訝地問：“這也能賣錢？”劉墉點頭說：“可以試試嘛，不過我給妳出點兒主意，把面人捏得更精致些。”他告訴老王，為了能保存長久，可以在面裏加上蜂蜜。他還讓老王用沖的各種顏料的水來和面，再分別蒸熟，這樣面本身就帶色，比捏好了再上色可能要好看得多。
這壹番話把老王說得心竅大開，高興得直給劉墉打躬作揖。老王回到下房，就按劉墉教的辦法去做，狠下了陣子功夫琢磨怎麽把人物捏得更像。他又試著做了幾件工具，像用竹子做的圓撥子、扁撥子，用鐵片砸成的各種小剪子等等。有了可手的工具，幹起活來就方便多了。不到壹個月的功夫，老王的技藝大長，他捏了壹套帶色的八仙人，用盤子托著送給劉墉看。這回可和上次捏的八仙人大不壹樣了，八個人物面目清晰，神態各異，又加上配上的各種顏色，更顯得活靈活現。江米面蒸熟後本身就發亮，再加上蜂蜜，簡直是半透明了，八個仙人賽過那牙雕玉刻。
劉墉拿起面人端詳了好久，連連誇道：“好，好，太妙了！”猛然他想起壹件事，不久皇上的壽辰又到了，往年皇上慶壽，大臣們都紛紛獻壽禮，壹花就是成千上萬兩的銀子，劉墉為這事可傷透了腦筋。他想，這回我何不就用面人作壽禮，既好看又省錢，於是，他對老王說：“我想把妳的手藝派個用場，妳能不能再把這八仙人捏大壹些？”“老大人，您說要多大的？”老王問。劉塘用手比劃著：“有尺把高就行。”“好，我試試。”老王又回去捏。三天以後，真給捏出來了，而且又別出新裁捏了個老壽星。好嘛，九個面人整擺滿了壹張大桌子，看上去真是漂亮極了。劉墉很是高興，告訴老王讓他等好消息，日後準讓他出名。
乾隆皇上壽辰這壹天，劉墉命人準備了壹個朱漆描金的大擡盒，把九個面人壹個個擺放在裏面，上邊蓋壹塊大紅綢子，由兩個家人擡著直奔皇宮而來。
皇宮裏這時已經是鼓樂喧天，熱鬧非常。乾隆高登禦座，接受王親貴族，文武大臣們的叩拜獻禮，壽堂上排滿了禮物。
大家看見劉墉遠遠地走上殿來，在他身後，兩名家人擡著個大擡盒。在場人部在想；往年劉墉送的壽禮頂邪門兒了，今年不知他又出什麽花點了，可得好好瞧瞧。
劉墉來到乾隆面前，行大禮拜壽。乾隆問：“妳給我帶什麽禮物了？。劉墉笑嘻嘻地回答：“今年臣的壽禮與過去大不相同，萬歲請看——。”他回身命家人把大擡盒放到大案旁，然後壹件件取出放在桌上。在場的人都驚呆了，九個仙人光彩奪目，壓倒了所有的禮品，人們不由得奇怪起來：劉墉哪來的錢購置這麽貴重的東西？
乾隆忍不住問：“劉愛卿，妳這些東西用了多少銀子買的了”劉墉笑笑，伸出壹個巴掌，乾隆說：“噢，五千兩！”劉墉搖搖頭。“是五萬兩？”劉墉又搖搖頭。“那到底用了多少啊？”劉墉壹字壹字地說道：“白－銀－五－兩。”
“ 啊？”大家又呆住了，都搖頭不信，乾隆也不相信，問道：“可是真的？妳可不能欺騙聯。”“當然不假。臣豈敢與萬歲爺作耍？”乾隆說：“妳送這壽禮是玉的還是牙雕的？”劉墉搖頭說：“都不是，這是用面捏的。”人們更不信了。劉墉把手壹伸說：“不信，請到跟前仔細看看。”
乾隆好奇地打量壹番，果真不像玉雕也不像牙雕。忍不住伸手拿起壹個，嘿，還挺輕，而且很柔軟，確實是面捏的。他轉過臉對劉墉說：“這是誰做的？手藝真高啊！”劉墉答道；“是臣的壹個姓王的鄉親。”乾隆笑了說：“妳們山東府可真出能人啊！” 劉墉施禮說道：“謝萬歲爺誇獎。”乾隆又說：“五兩銀子買這麽多禮物，妳真有辦法。不能讓妳破費，聯加倍賜還給妳吧！”說罷哈哈笑了。大禮已經參拜完畢，乾隆回後宮去了。
等乾隆壹走，王親貴戚、眾大臣壹窩蜂地圍上來，對著面人壹通相面，紛紛贊嘆。有個駙馬想給老娘送壽禮。要出大價買壹套八仙人。
劉墉回府後，叫過老王說：“妳可以說是小喇叭隔著墻吹——名聲在外了。現在有人出價買妳捏的八仙人了。我把剛才從萬歲爺那兒得的十兩銀子交給妳，妳到外面租處房子，大膽地做買賣吧。”
老王喜出望外，趕快給劉墉磕頭道謝，打這兒以後，他還真的幹起來了。官府，大宅門接長不短地找他，讓他給捏面人。
人們都說這老王是喝了磨刀水——內秀。他除了捏八仙人之外，又琢磨著捏出了許許多多人物，什麽孫猴、豬八戒、關公、張飛……，花樣越捏越多，手藝也越幹越精。有人來訂貨，他就在家裏捏，空閑時候，他就準備壹個小木箱、小方凳到大街上去捏”他不貪財，給點錢就賣，有賺頭就知足。日子長了，手頭上也多少積蓄了倆錢，就把老家的老婆，孩子接到北京住下。壹來二去，老王年紀大了人也老了，為了不讓手藝絕了，給孩子留下個飯碗，就把手藝傳給了兒子，還收了幾個從老家來的窮鄉親的孩子做徒弟。捏面人這門手藝也就壹代壹代地在北京傳了下來。