2.古巴的老漁夫聖地亞哥已經84天沒有抓到壹條魚了。起初，壹個年輕的男孩，馬諾林，與他分享他的厄運，但在四十天的厄運後，男孩的父親讓他在另壹艘船上工作。從那以後，只有壹個人在聖地亞哥工作。每天早上，他劃著船去有大魚的墨西哥灣。每天晚上，他總是空手而歸。
3.孩子喜歡並同情老漁夫。如果馬諾林沒有掙到錢，他會乞討或偷竊，以確保聖地亞哥有足夠的食物和新鮮的誘餌。老人謙遜地接受了孩子的好意，謙遜中還隱藏著壹些驕傲。晚餐時(他們吃米飯和黑蠶豆)，他們總是談論他們在幸運日壹起抓到的大魚，或者談論美國棒球賽和偉大的迪馬吉奧。晚上，聖地亞哥獨自躺在自己的小屋裏，夢見非洲海灘上的獅子。幾年前他航行到了那個地方。他不再夢見他死去的妻子。
在第八十五天，桑提亞哥在黎明前寒冷的黑暗中把小船劃出了港口。把土地的氣味拋在身後後，他放下了釣魚線。他的兩個魚餌是孩子給他的新鮮金槍魚和蓋住魚鉤的沙丁魚。釣魚線垂直插入黑暗的深水中。
5.當太陽升起時，他看到其他船只正駛向海岸，海岸看起來就像海上地平線附近的壹條綠帶。壹只盤旋的軍艦鳥給老人指了海豚追逐飛魚的地方。但是魚遊得太快太遠了。這只猛禽又開始盤旋了。這次聖地亞哥看到金槍魚在陽光下跳躍。壹條小金槍魚咬住了他船尾線上的魚鉤。老人把顫抖的金槍魚拉上船後，覺得這是個好兆頭。
6.快到中午的時候，壹條馬林魚開始啃100米深的魚餌。老人輕輕地操縱著上鉤的魚，根據魚線的重量，他知道這壹定是壹條大魚。最後，他猛地拉了壹下釣魚線以穩住魚鉤。然而，魚並沒有浮出水面，而是開始拖著船向西北方向遊去。老人打起精神，掛在肩上的釣魚線繃緊了。雖然他孤身壹人，體力不如以前，但他有本事，知道很多招數。他耐心地等待魚累了。
7.日落之後，寒氣襲人，老人凍得瑟瑟發抖。當他剩下的壹個魚餌被咬住時，他用他那把帶鞘的刀割斷了釣魚線。有壹次，那條魚突然側過身去，把桑提亞哥拉倒在地，劃破了老人的臉頰。天亮了，他的左手變得僵硬和抽搐。魚仍然向北遊，看不見陸地。釣魚線又猛地壹拉，弄傷了老人的右手。老人餓極了，從金槍魚上割下幾塊肉，放在嘴裏慢慢咀嚼，等待太陽出來溫暖身體，緩解手指抽筋的痛苦。
第二天早上，魚跳出了水面。看到魚在跳躍，聖地亞哥知道他抓到了壹條他從未見過的最大的馬林魚。過了壹會兒，魚又沈了下去，轉向東方。在壹個炎熱的下午，聖地亞哥省吃儉用地喝著水壺裏的水。為了忘記自己被割傷的手和酸痛的背，他回憶起人們過去是如何稱他為“勝利者”，以及他是如何在西恩富戈斯當地的壹家酒吧裏與壹個大個子黑人競爭的。壹次，壹架飛機從頭頂飛過，飛往邁阿密。
9.黃昏時分，壹只海豚又吞下了他放在魚餌上的小鉤。他把“魚”提到船板上，小心不要拉肩膀上的釣魚線。休息壹會兒後，他切下幾塊海豚肉，留下兩條在海豚胃裏發現的飛魚。那天晚上他睡著了。當他醒來的時候，他感覺到當魚跳起來的時候，魚線從他的手指間滑了出去。他慢慢放松釣絲，試圖把這條馬林魚拖出來。大魚緩過神來，在海裏洗了洗劃破的手，吃了壹條飛魚。日出時，馬林魚開始轉向。老人感到頭暈，但每次轉彎時他都盡力把大魚拉得更近。雖然他幾乎筋疲力盡，但他終於把他的捕獲物並駕齊驅，用魚叉擊中了這條馬林魚。他喝了壹點水，然後把馬林魚綁在他船的首尾。這條馬林魚比船長兩英尺。從沒見過哈瓦那港釣到這麽大的魚，他拉起打了補丁的船帆，開始向西南方向航行，心想他會發財的。
10，壹個小時後，他看到了第壹條鯊魚。這是壹條兇猛的灰鯖鯊。它遊得很快，用耙狀的牙齒撕咬著這條死馬林魚。老人盡力把魚叉紮進鯊魚。灰鯖鯊打了個滾沈了下去，拿起魚叉，把馬林魚咬得血肉模糊。聖地亞哥知道血腥味會擴散。他望著大海，看到兩條犁頭鯊遊了過來。他用綁在船槳壹端的刀子擊中其中壹只，看著這只食腐動物滑入深海。他殺死了另壹條正在撕咬馬林魚的鯊魚。當第三條鯊魚出現時，他把刀子戳向它。鯊魚打了個滾，折斷了刀子。壹些鯊魚在日落時遊了過來。起初，他試圖用船舵向他們砍去，但他的手被打得遍體鱗傷，流著血，而且有這麽多鯊魚過來。在暮色中，他看著地平線上哈瓦那微弱的燈光，聽著鯊魚壹次又壹次咬著馬林魚的屍體。老人此時滿腦子想的都是轉向和他極度的疲勞。他出海太遠了，那些鯊魚打敗了他。他知道鯊魚不會給他留下任何東西，除了馬林魚的空骨架。
11.當他劃進壹個小港口，讓船沖上沙灘時，岸上所有的燈都熄滅了。在昏暗的光線下，他只能分辨出馬林魚白色的背部和垂直的尾巴。他帶著桅桿和卷起的帆爬到了岸邊。有壹次他在重壓之下倒下了，他耐心地躺在地上，積蓄力量。當他進入他的小屋時，他倒在床上睡著了。
12.那天早上晚些時候，當孩子發現他時，他還躺著。這時，壹些漁民聚集在船上，對這條從頭到尾有十八英尺長的大馬林魚驚嘆不已。當馬諾林端著熱咖啡回到聖地亞哥的小屋時，老人醒了。他告訴孩子，他可以拿走他的魚的長吻。馬諾林要求老人好好休息，恢復健康，以便將來可以壹起去釣魚。老人睡了壹下午，孩子坐在他床邊。聖地亞哥正夢見那些獅子。