區別之壹:產地分布
人參:人參主要產於中國東北、朝鮮半島、日本和俄羅斯西伯利亞。它被稱為產於中國東北的關東參(或長白山參、吉林參)、高麗參、朝鮮參、日本參、俄羅斯參。根據人參加工的不同，有白參和紅參。
西洋參:西洋參主要產於美國和加拿大，是我國進口藥材的主要品種。中國70年代引進，1980成功。現已在吉林、北京、陜西等省市種植，品質與北美產西洋參基本相當。
第二個區別:性格特征
商品人參的主根呈圓柱形或紡錘形，壹般比西洋參長，長度為3~15cm。表面灰黃色，上部或全部有淺而斷續的粗橫條紋和明顯的縱向皺紋，下部分枝多，多有細長須根，須根上常有不明顯的小疣狀突起。根莖(葦頭)彎彎曲曲，有不定根(_)和稀疏的坑狀莖痕(葦碗)。質地堅硬，斷面黃白色，粉性強，形成層環褐色，皮層有黃褐色點狀樹脂道和放射狀裂紋。香氣弱而專壹，口感微苦微甜。
商品西洋參主根壹般較短，長3~12cm，紡錘形，圓柱形或圓錐形，有橫向環狀和線狀的皮孔狀突起，縱向有細而淺的皺紋和須根痕。主根中下部有1至數個側根，側根分枝角度大，大部分已折斷。質重，質實，不易折斷，切面扁平，淡黃白色，略帶粉狀，皮層可見黃褐色星點狀樹脂道，形成層環褐色，木質部略呈放射狀紋理，幾乎無放射狀裂紋。香氣濃郁專壹，口感微苦微甜。雖然氣味與人參基本相同，但“人參味”更濃。
主要區別點:
人參有蘆葦頭、樹枝和須根。沒有橫向疤痕。碎面粉，形成層環不明顯，有裂紋。
西洋參無葦頭，無分枝，無須根，有橫痕，斷面略呈粉狀，形成層環明顯，皮層樹脂道明顯。
第三個區別:主要效果
人參性味甘，微苦，微溫，入脾、肺經。用於治療氣虛、脾虛、肺氣虛、津傷、口渴、心神不寧、失眠多夢、心悸健忘、氣虛陽痿。
西洋參性苦、甘、涼，入肺、胃經。其主要功能是潤肺降火，養胃生津。壹般用於治療陰虛火旺、咳痰帶血、發熱、氣陰兩傷、倦怠口渴、津液不足、口幹舌燥、腸熱便血等。
區別的關鍵:益氣生津是它們的相似點。不同的是，人參補氣，往往助陽；西洋參補氣，但傾向於滋陰。人參補氣比西洋參好，西洋參清熱生津比人參好。
第四個區別:適合人。
人參，尤其是曬幹的人參(白參)，只適合冬天進補，或者用於治療低血壓或休克。雖然西洋參有補氣的作用，但適用人群不同，寒溫藥性也有差異。
西洋參:西洋參的獨特之處在於它不熱也不幹。不適合人參治療和熱補的人都可以用，包括夏天。糖尿病初期高血壓、頭暈、咽痛、口幹的人，不能用人參，用西洋參比較好。尤其是西洋參，已經被科學實驗明確證明具有抗疲勞、延緩細胞衰老的作用。
人參:雖然西洋參屬於同壹科、屬，性狀、組織結構、化學成分相似，但還是有區別的。根據中醫字典:“西洋參養陰降火，人參養氣助火，作用相反。”凡陰虛火旺，長期咳痰帶血，口幹促危者。人參補氣比西洋參好，西洋參清熱生津比人參好。“因此，人們在選擇西洋參和人參時，應區別對待，謹慎應用。