眾所周知，大豆營養極為豐富，是惟壹能夠代替動物蛋白的植物性食物，對女性尤其是更年期女性的健康十分有益。大豆對女性健康的影響主要決定於其所含的大豆異黃酮。它是大豆生長中形成的壹類次生代謝產物，是生物黃酮中的壹種。它是壹種結構與雌激素相似，具有雌激素活性的植物雌激素。它對低雌激素水平者能發揮弱的雌激素樣作用，可防治壹些和雌激素水平下降有關的病癥，如更年期綜合征、骨質疏松、血脂升高等；而對於高雌激素水平者（如乳腺癌患者），表現為抗雌激素活性，可防治乳腺癌、子宮內膜癌，預防早老性癡呆、減輕女性更年期癥狀、降低人體膽固醇濃度、促進人體骨骼對鈣的吸收、保護心血管系統，具有雙向調節平衡功能。此外，大豆異黃酮還可以作為新型飼料添加劑，如豬雞飼料添加劑。其生產方法是利用現代分離技術從豆粕或大豆胚芽中提取，但普遍認為用大豆胚芽提取的大豆異黃酮不被市場看好。
由於大豆異黃酮具有上述諸多保健作用，近年來，美國、日本、德國、英國出現了大豆異黃酮熱，以大豆異黃酮為主要成分的保健食品已成為壹種新型暢銷食品，國外市場上含有大豆異黃酮的保健食品達數十種之多，大豆異黃酮的各種制劑，如片劑、口服液、粉劑等異彩紛呈，高純度的大豆異黃酮已應用於醫藥產品的開發。美國食品與藥品管理局（FDA）早在1996年就已批準大豆異黃酮作為健康食品上市。據統計，去年全球各種大豆異黃酮保健食品總銷售額已達2億～3億美元，該類產品最大的生產廠家是美國的ADM公司。目前國際市場對大豆異黃酮的年需求量已達1500噸，但實際年產量僅為300噸。
在中國，大豆異黃酮作為食品、保健品、特別是醫藥的中間體牞也被用作食品添加劑、保健食品和藥物組分。
據專家介紹，我國大豆異黃酮食品和保健食品概念的熱炒始自前年，中科天雌素、北京青春態、華北制藥、山東珍太、上海風英子、四川牧甫、浙江欣欣等幾十家企業和品牌的進入猶如巨石激起千層浪花。巨大商機的誘惑使眾多企業趨之若鶩。
“目前在全球範圍內，大豆異黃酮類產品基本是以功能食品的身份在市場上銷售，而我國近90％的大豆異黃酮作為原材料出口，僅有約占10％的產出量在國內被轉化為終端產品。我國相關科研單位現有二三十家，而形成規模批量化生產的企業不過十余家，這不能不說是壹種遺憾。”北京化工大學制藥工程系主任袁其朋博士分析認為。
據悉，北京化工大學裕華生物制藥工程聯合實驗室在國內率先開發出了大豆異黃酮批量生產技術，其終端產品也是國內第壹個取得衛生部批準文號的以大豆異黃酮為主要原料的保健食品。袁其朋介紹說，目前我國成規模的大豆異黃酮生產企業約10余家，總產能力約70～80噸，實際產量僅為50噸。目前國內天然雌激素終端市場開發尚處於起步階段，國內對異黃酮的需求量仍然很低，只限於幾個保健食品應用和許多研究機構的零星采購，且出口的大豆異黃酮多為含量在40％的原料。
據了解，純度在40％的大豆異黃酮價格約為每公斤1100余元，純度為60％～80％的大豆異黃酮價格達到每公斤2000～3000元。而單體異黃酮，如已被證實為主要功效成分的金雀異黃酮目前已賣到了每克1萬元。
目前，商業化生產的大豆異黃酮原料大多為純度40％左右。也有部分企業為滿足市場需求已生產出含量不等的多層次大豆異黃酮產品，如：浙江欣欣生化科技有限公司就能提供從含量10％到80％的各等級產品；黑龍江雙河松嫩大豆生物工程公司也生產含量從20％至40％的各層次大豆異黃酮粉，該公司還生產可直接食用的大豆異黃酮膠囊。
我國是大豆的故鄉，其產量居美國、巴西之後，排在世界第三位。但目前國內只有北京化工大學裕華生物制藥工程聯合實驗室、黑龍江雙河松嫩大豆生物工程公司等少數幾家企業開發出直接面向消費者的大豆異黃酮終端產品。國內食品科研部門如能盡快立項多開發此類產品，不僅能填補國內市場的空白，還能提高大豆產品的附加值，於國於民都有利。