喀納斯湖位於新疆北部阿爾泰山區的原始森林中。在當地的少數民族語言中，喀納斯意味著美麗、富饒和神秘。喀納斯的形狀像壹個長長的絲瓜，南北長25公裏，東西寬2.5公裏。湖最深處188米，海拔2370米。隨著氣候和季節的變化，湖水會呈現出紅、藍、綠、白等不同的顏色，五顏六色，五彩繽紛。因此，喀納斯湖也被稱為變色湖。
千百年來，喀納斯湖地區壹直流傳著喀納斯湖水怪的傳說。據說牛、馬等家畜經常莫名其妙地被“水怪”拖走。有時是壹群馬或牛，去湖邊喝水時才看到它們的足跡，但很快就消失了；有時人們劃著船進入湖中，但它是平靜的，但沒有返回。
湖區有很多這樣的傳說。據說喀納斯湖水怪體型巨大，變化莫測，壹口就能吞下壹頭小牛。它經常在湖邊襲擊和吞食牛馬。1931壹個牧民正在湖邊放牧，突然聽到湖中“轟隆隆”壹聲。牧民們很驚訝，向湖裏望去。剛才平靜的湖面上突然升起壹個巨浪，浪花飛卷，在陽光下閃著耀眼的紅光。只見十幾個巨大的紅色魚形怪物在水面上翻滾跳躍，攪得湖水翻騰，十分壯觀。
2003年的“9.27”地震，讓喀納斯“湖怪”熱浪再起。當時正在湖中檢查旅遊安全的喀納斯當地官員，親眼看到兩個巨大的黑色物體沖出水面20多米，迅速潛入水中。幾位正在觀光的遊客也發現了同樣的現象。喀納斯湖真的有“湖怪”嗎？這真的是跳湖的“湖怪”嗎？
要解決這個問題，我們先來看看“湖怪”的發現歷史。
1980年，新疆有關單位組織由科技人員組成的喀納斯湖自然保護區考察隊，開始對喀納斯湖及其周邊自然環境、動植物進行為期兩個月的科學考察。探險隊詳細了解了喀納斯湖水怪的各種傳聞，並在沿湖淺水中發現了完整的牛、馬、羊等動物骨骼。經研究認為，這並非真的是陸地上的人獸所為，而可能真的是湖中怪物襲擊。
1985年7月，新疆大學生物系主任向、新疆環境保護研究所研究員袁分別帶隊考察喀納斯湖，對喀納斯湖進行全面考察。
項隨身攜帶壹架高倍望遠鏡，每天從早到晚靜靜地站在湖邊，目不轉睛地凝視著湖面。那是7月20日的壹個上午，向教授和他的團隊成員正在湖的山頂上欣賞大自然的美景，發現湖中有壹種略帶紅色的東西。起初，他們以為是水生植物或浮木。後來教授發現這些紅色的東西在流動。通過望遠鏡仔細觀察後，他忍不住叫道:“啊，是魚，是‘大紅玉’！”隨著大紅魚緩緩漂浮，它的頭部、尾鰭等不時露出水面。魚頭大約和岸邊的雲杉樹冠壹樣粗，直徑約1米，或者和壹輛京212吉普壹樣大，呈現出壹種像梳子壹樣的火紅。巨口開合，吐出的水形成半圓形的波紋。背面有壹條紅線，有5米長。當時山上的每個人都看到了大魚。
當向教授向新疆環境研究所研究員袁講述發現大紅魚的經過時，袁並不相信。7月24日，他也跑到湖邊，真的看到了大紅玉。
在解釋那天發生的事情時，袁說，他那天看到的最大的魚估計在10米以上。聯想到人們講的“大紅魚”的故事，以及這裏發現的其他七種魚個頭都不大，他們認為所謂的“湖怪”就是哲羅魚！