蓖麻為單壹種，也就是說大戟科蓖麻屬全屬只有壹種。由中國傳入，在中國農村十分常見，分布於海南至黑龍江北緯49°以南。
蓖麻可以說用途廣泛，蓖麻的葉子可以養蓖麻蠶；蓖麻的莖皮纖維可用於造紙和編繩；蓖麻籽富含蛋白質，是優良的牲畜飼料。蓖麻籽的含油率為40%至60%，是蓖麻油的來源。蓖麻油在工業上有非常廣泛的用途。
蓖麻的毒素到底有多強？蓖麻的毒素來自哪裏？也就是說，蓖麻籽中水溶性毒素的濃度很低。蓖麻毒素是從蓖麻種子中提取的植物糖蛋白。Dixson於1887年首次從蓖麻種子中分離出，分子量約為64000。由兩條長肽鏈組成，分子量分別為32k Da和34k Da(通常稱為鏈A和鏈B)。它是壹種可怕的毒素，它的小鼠LD50只有2微克，這意味著它可以殺死整個實驗中壹半的有害物質。致死劑量遠低於眼鏡蛇毒，比劇毒氫氰酸毒性更大。1kg氫氰酸可以殺死1.6萬人，而1kg蓖麻毒素可以殺死360萬人。
蓖麻毒素的口服致死劑量約為65438±0mg/kg。由於在腸道吸收，胃腸給藥的毒性比口服高約1000倍。當壹個毒素分子進入細胞後，足以完全停止整個細胞的蛋白質合成而死亡。由於在腸道吸收，胃腸給藥的毒性比口服高約1000倍。
蓖麻毒素的毒性多肽是鏈A，具有使核糖體失活的能力。b鏈含有兩個半乳糖結合位點，可與細胞內含有半乳糖基團的糖蛋白或糖酯結合。在B鏈的幫助下，A鏈很容易穿過細胞膜，破壞核糖體的60S亞基，抑制蛋白質的合成，導致細胞死亡，對幾乎所有真核生物都有毒性。密歇根州立大學有毒植物專家彼得·卡林頓說:“壹粒鹽大小的蓖麻毒素會導致成年人死亡。”
蓖麻毒素進入人體有2-3小時的潛伏期，7-8小時後開始出現發熱、嘔吐、肌肉疼痛、無力等癥狀，36-72小時後死亡。
那為什麽這種農村常見的植物會變成生化武器呢？蓖麻蛋白的性質相當穩定，在通常的堿性和酸性條件下都不會改變其性質和功效，因此成為暗殺的首選毒素。
第壹次世界大戰期間，美國研究蓖麻毒素的軍事用途。當時，蓖麻毒素被用作子彈的塗層。但因為違反了1899海牙公約，後來研究沒有完全開展。
從此，蓖麻毒素被廣泛用於軍事行動，成為壹種恐怖的生化武器。蓖麻是著名的生化武器。那是1978年9月，保加利亞前官員Georgi Feimakov在倫敦鐵路橋等車上班。壹個打著傘的男人從他身邊經過，然後他感覺右大腿後側壹陣刺痛，但他沒有在意，繼續工作。後來出現發燒癥狀，最終經搶救無效死亡。
是的，那個人是特工。他的傘是經典的暗殺武器，可以射出含有蓖麻毒素的空心球。這部經典的暗殺作品也成為了許多小說和電影的靈感來源。
雖然接觸蓖麻毒素不會致命，但如果在郵件中放入蓖麻毒素粉末，對接觸郵件的人會有相當大的危害。會導致眼睛和嘴唇水腫、哮喘和其他過敏癥狀。
蓖麻毒素現在用於醫療。在農村，孩子經常會不小心吞下蓖麻籽，吞下少量蓖麻籽並不致命。但如果口服5-20粒蓖麻籽並徹底咀嚼，即使對成年人也是致命的。
蓖麻毒素至今沒有有效的解毒方法，人們只能通過嘔吐和緩解癥狀來減少中毒的影響。即使能搶救過來，中毒者也會因為永久性器官損傷而終身受罪。
雖然蓖麻毒素很嚇人，但近年來，靶向藥物逐漸引起了世人的關註。隨著單克隆抗體(McAb)的出現，人們將抗腫瘤單克隆抗體與蓖麻毒素連接形成免疫導向毒素，既有單克隆抗體的識別功能，又有毒素的殺傷功能，能特異性殺傷靶腫瘤細胞而不損傷正常細胞，從而開辟了蓖麻毒素治療惡性腫瘤的新途徑——腫瘤導向療法。