壹年生或多年生草本植物；羽狀3小葉，小葉具小齒，脈延伸至齒端；托葉與葉柄合生；花小，形成腋生的短總狀花序或頭狀花序；萼齒近等長；花冠黃或紫色，旗倒卵形或長圓形，基部漸狹，近無柄，龍骨狀鈍，短於翅；雄蕊10，二形(9+1)；子房胚珠多，花柱短，扁平或圓錐形；莢果扭曲，常為殼狀或彎曲鐮刀狀，不開裂，光滑或多刺，1至數粒種子。可作為食物，用熱水焯壹下，冷食，口感極佳。
本屬是壹種重要的飼料植物，在全世界被廣泛引進和栽培。
形態特征:壹年生或多年生草本，稀疏灌木，無香草味。
羽狀復葉，互生；托葉部分與葉柄合生，全緣或具牙齒；小葉3，邊緣通常有鋸齒，側脈直延伸到齒尖。總狀花序腋生，有時頭狀或單生，有小花，通常有花梗；苞片小或無；萼鐘狀或管狀，萼齒5，等長；花冠黃、紫苜蓿等雜種常為紫色、紫藍色、褐色等。，旗瓣倒卵形至長圓形，基部較窄，常折回。翅瓣呈長方形，壹側有齒尖突起與龍骨瓣的耳狀體相勾連，授粉後脫落，龍骨瓣鈍圓；雄蕊二形，花絲頂端不膨大，花藥同型；花柱短，圓錐形或線形，兩面稍平，無毛，柱頂，線形子房，無柄或短柄，胚珠1到多數。莢果螺旋扭曲，腎形，鐮刀形或近直，長於花萼，背縫常具棱紋或多刺；有種子1到大多數。種子小，通常平滑，有點腎形，沒有種阜；幼苗出土的子葉基部不膨大，無接頭。
分發:
該屬約有70種，分布於地中海地區、西南亞、中亞和非洲。中國有13種，1變種。[1]
此外，65種分布於歐洲、亞洲和非洲，我國有16種，野生和栽培地區均有廣泛分布，是良好的飼料。
引進狀態:非引進
食用價值:中國江浙滬稱黃三葉草頭，又稱菜花、紫花苜蓿草紫，有時兩種苜蓿都稱草紫。每100克新鮮蔬菜含維生素C: 118毫克；鈣:713毫克；鐵:9.7毫克；硒:8.5毫克。苜蓿可以堿化體質，給身體排毒。可作為利尿劑，具有抗炎、防黴的作用。降低膽固醇，平衡血糖和激素，促進垂體功能。對貧血、關節炎、潰瘍、出血性疾病、骨或關節疾病、消化系統和皮膚有幫助。
主要價值:
苜蓿有四種特殊價值:
1，春季莖葉30厘米左右時，為上等蔬菜，是典型的綠色食品。在當地菜市場每年都很好賣，每年都很受歡迎。經常吃它的菜，會讓妳感到舒服和放松。
2.全草入藥，每年5-6月份割1次，以後每半個月或2個月割壹次，曬幹備用。
3.同時也是很好的飼草。它的總株高是50厘米到90厘米。牛、馬、羊、豬、雞都喜歡吃，而且長得快，不用餵食，不用生病，皮毛看起來光滑有光澤。深秋刈割曬幹是牲畜越冬的優良飼草，畝產1500-2000公斤。
4.紫花苜蓿也是很好的綠色屏障。生命力頑強，是防沙固沙和綠化山區、窮埂的優良品種。每年都郁郁蔥蔥，為大自然增添了無限美麗的風景點。