水母都是肉食性的，以浮遊生物，小的甲殼類、多毛類甚至小的魚類為食。由於食物的機械刺激和化學刺激，引起水螅類動物伸長觸手，並放出刺絲囊以纏繞、麻痹、毒殺捕獲物，再將食物送入口中。口區腺細胞分泌的粘液有利於食物的吞咽，食物進入胃腔後，胃層的腺細胞開始分泌蛋白酶，分解、消化食物使之形成許多多肽，同時在胃腔中由於營養肌肉細胞的鞭毛運動，食物得以混合與推動。經這種細胞外消化之後，開始細胞內的消化過程，營養肌肉細胞的偽足吞噬食物顆粒，在細胞內形成大量的食物泡，經過酸性及堿性的化學過程之後，營養物質由細胞的擴散作用輸送到全身。缽水母類及珊瑚類胃腔結構比較復雜。
缽水母的胃腔中有各種輻管及環管，胃囊中有內胚層起源的胃絲；胃絲中含有大量的刺細胞及腺細胞，它們是將食物吞入胃腔之後才殺死及消化。消化後的營養物通過各種管道輸送到全身，未消化的食物殘渣仍由口排出。糖元及脂肪是腔腸動物的主要貯存物。
***生
水母雖然長相美麗溫順，其實十分兇猛。因為水母沒有呼吸器官與循環系統，只有原始的消化器官，所以捕獲的食物立即在腔腸內消化吸收。水母壹旦遇到獵物，從不輕易放過。但是就像犀牛和為它清理寄生蟲的小鳥***存壹樣，水母也有自己的***生夥伴。那是壹種俗名小牧魚的雙鰭鯧（Nomeus gronovii），體長不過7厘米，可以隨意遊弋在水母的觸須之間，卻壹點兒也不害怕。遇到大魚遊來，小牧魚就遊到巨傘下的觸手中間去，當作壹個安全的“避難所”，利用水母刺細胞的裝置，巧妙地躲過了敵害的進攻。有時，小牧魚甚至還能將大魚引誘到水母的狩獵範圍內使其喪命，這樣還可以吃到水母吃剩的零渣碎片。那麽水母觸手上的刺細胞為什麽不傷害小牧魚呢？這是因為小牧魚行動靈活，能夠巧妙地避開毒絲，不易受到傷害，只是偶然也有不慎死於毒絲下的。水母和小牧魚***生壹起，相互為用，水母“保護”了小牧魚，而小牧魚又吞掉了水母身上棲息的小生物。
水母形狀完全像凝結的壹樣，它的顏色為紅紫色，沒有口、眼。它的腹下有物體，蝦子附在它上面吞食涎沫。它們的壽命大多只有幾個星期或數月，也有活到壹年左右，有些深海的水母可活得更長些。
運動
水母通過收縮外殼擠壓內腔的方式，改變內腔體積，噴出腔內的水，通過噴水推進的方式進行移動。水母表皮中從頂端延伸到傘體末端的肌肉纖維控制著內腔的收縮和擴張。內腔擴張，水流慢慢吸入，充滿內腔；內腔迅速收縮，將水流擠出腔體，水流噴出產生的推力使水母沿身體軸向方向運動。
水母試圖在水中下沈時，觸手伸展且向上，呈長線狀；意圖上升或向某壹方向運動時，觸手遠端逆運動方向彎曲。水母借助觸手，有效地改變運動方向。水母並不擅長遊泳，它們常常要借助風、浪和水流來移動。形態特征 有賴於簡單的運動方式。壹些水母的鐘狀身體內有壹種特別的腺，可以發出壹氧化碳，使鐘狀身體膨脹。而當水母遇到敵害或者在遇到大風暴的時候，就會自動將氣放掉，沈入海底。海面平靜後，它只需幾分鐘就可以產生出氣體讓自己膨脹並漂浮起來。另外，壹些水母傘體頂部有氣囊，這些水母控制各個氣囊裏的充氣量，亦能改變水母的運動方向。
水母身體外形像壹把透明傘，傘狀體直徑有大有小。普通水母的傘狀體不很大，只有20-30厘米長，而大水母的傘狀體直徑可達2米。從傘狀體邊緣長出壹些須狀條帶，這種條帶叫觸手，觸手有的可長達20米-30米，相當於壹條大鯨的長度。浮動在水中的水母，向四周伸出長長的觸手，有些水母的傘狀體還帶有各色花紋。在藍色的海洋裏，這些遊動著的色彩各異的精靈顯得十分美麗1865年，在美國麻薩諸塞州海岸，有壹只霞水母被海浪沖上了岸，它的傘部直徑為2.28米，觸手長36米。把這個水母的觸手拉開，從壹條觸手尖端到另壹條觸手的尖端，竟有74米長。因此，可以說霞水母是世界最長的動物了。
毒性
水母美麗卻兇猛。在傘狀體的下面，那些細長的觸手是它的消化器官，也是它的武器。在觸手的上面布滿了刺細胞，像毒絲壹樣，能夠射出毒液，獵物被刺螫以後，會迅速麻痹而死。觸手就將這些獵物緊緊抓住，縮回來，用傘狀體下面的息肉吸住，每壹個息肉都能夠分泌出酵素，迅速將獵物體內的蛋白質分解。水母壹旦遇到獵物，從不輕易放過。當被水母刺傷，發生呼吸困難的現象時，應立即實施人工呼吸，或註射強心劑，千萬不可大意，以免發生意外。
在炎熱的夏天裏，當人們在海邊弄潮遊泳時，有時會突然感到身體的前胸、後背或四肢壹陣刺痛，有如被皮鞭抽打的感覺，那準又是水母作怪在刺人了。不過，壹般被水母刺到，只會感到炙痛並出現紅腫，只要塗抹消炎藥或食用醋，過幾天即能消腫止痛。但是在馬來西亞至澳大利亞壹帶的海面上，有兩種分別叫做曳手水母和箱水母（或稱海黃蜂）的，其分泌的毒性很強。
威猛而致命的水母也有天敵，棱皮龜就可以在水母的群體中自由穿梭，輕而易舉地用嘴扯斷它們的觸手，使其只能上下翻滾，最後失去抵抗能力，成為海龜的壹頓“美餐”。