香菇自古以來就被視為延年益壽之寶，可以治療多種疾病。《本草綱目》記載，香菇“性平，味幹，能益氣不饑，治風破血，化痰理氣，益味助食，調小便”。《林逸爨要》認為“甘寒能養痘病毒”。現代醫學認為，蘑菇含有維生素C，可以降低膽固醇和血壓。香菇富含精氨酸和賴氨酸，有很好的增智健腦作用。香菇中含有壹種“B葡萄糖苷酶”，能提高機體抑制癌癥的能力，加強抗癌效果，且無不良反應，被譽為“抗癌新兵”。香菇中的天門冬氨酸和天冬氨酸具有降血脂和維護血管的作用。此外，它還含有豐富的膳食纖維，經常食用可降低血液中的膽固醇，預防動脈硬化，對防治腦溢血、心臟病、肥胖癥、糖尿病等老年病有效。香菇中含有的幹擾素可以幹擾病毒的蛋白質合成，使病毒無法繁殖，從而使人產生免疫力。香菇中有壹種麥醇，是壹般蔬菜所缺乏的。可轉化為維生素D，促進體內鈣的吸收，增強機體抗病能力，有助於兒童骨骼和牙齒的生長。
香菇是壹種可食用的大型真菌，是壹種四季都可食用的美味食品。它享有“素食中的肉”的稱號。首先，食用菌的蛋白質含量很高，幹重占粗蛋白17.5%，脂肪8%。特別是食用菌所含的蛋白質中含有人體必需的、米、面、蔬菜中缺乏的八種氨基酸。此外，還含有核黃素、抗壞血酸、檸檬酸、泛酸、核苷酸等多種維生素和鈣、鐵、銅等造血物質，是中外醫藥保健界公認的“健康食品”之壹。香菇肉質純正，素雅，脆滑，菇香濃郁。長期食用可以增強人體免疫力，使人體產生壹種抑制病毒的免疫物質，減少感冒。還能防治肝病和胃腸潰瘍，降血壓，清除血毒，有降血脂和抑制癌癥的作用。具有促進消化、去除脂肪和降低血壓的作用。其中所含的纖維素能促進胃腸蠕動，防止便秘，減少腸道對膽固醇的吸收。香菇中還含有香菇嘌呤等核酸，能促進膽固醇分解。經常吃蘑菇可以降低總膽固醇和甘油三酯。
歷代醫學家都寫過蘑菇的藥性和功能。比如《本草綱目》認為蘑菇“益氣，不饑，治風破血”；現代實用中醫認為，香菇是補充維生素D、預防佝僂病、治療貧血的重要藥劑。
香菇中的香菇多糖，冬菇中的金針菇素，其他蘑菇中的多糖也有防癌抗癌的作用。因此，近年來，世界各國都非常重視食用蘑菇，它們甚至被推薦作為現代宇航員的食物。