物理上，晶體通常沿C軸呈短柱狀，為{110}、{100}、{001}和{021}的集合體，常為粒狀集合體。顏色為橄欖綠，富鎂較淺，常帶黃色調，富鐵較深，經不同程度蝕變後呈黃色、褐色或紅色。玻璃光澤、斷口油脂光澤。沿著{010}卵裂中等或不完全。硬度6 ~ 7，相對密度3.3 ~ 4.4，隨鐵含量的增加而增加。
圖13-1橄欖石光學取向圖
光學特征片無色，突起高，平行消光，有時呈環狀結構，孿晶少見。正交偏振之間有很強的雙折射，二階幹涉色達到三階的底部；延展性可以是正的也可以是負的；光學符號與鐵含量有關。鐵較少的那些具有正的光學性質和大的光軸角度。隨著鐵含量的增加，光軸角可達90°。如果鐵含量繼續增加，就會轉化為負的光學性質，其光軸角相當大(總是接近90°)，所以在垂直於光軸角的幹涉圖中，黑臂類似於壹個直臂。光學方向如圖13-1所示。
鑒定特征呈顆粒狀，自形少見；特征橄欖綠，玻璃光澤，可見明顯的重影現象；正常腐蝕變成蛇紋石、透閃石、滑石、皂石、石棉礦、碳酸鹽礦物等。非各向同性體，高度擡高，表面粗糙明顯；{010}和{100}解理不完全，裂紋發育。孿晶很少見；ⅱ級端-ⅲ級幹涉色；平行消光；延展性可以是正的也可以是負的；雙軸晶體，(+) 2v = 85 ~ 90，(-) 2v = 50。正光或負光，多色為弱黃綠色；折射率1.654 ~ 1.690 (0.020)，雙折射0.035 ~ 0.038，密度3.34(+0.14，-0.07)g/cm3；硬度為6-7；有時候我們可以看到壹群不完美的乳溝。
產狀和其他橄欖石是構成上地幔的主要礦物，也是隕石和月光石的主要礦物成分。作為主要造巖礦物，主要賦存於含不飽和二氧化矽的基性巖和超基性巖中，壹般不與應時同時出現。鎂橄欖石也產於鎂夕卡巖中。橄欖石性質不穩定，在受熱液體作用下變成蛇紋石，所以很少出現在變質巖和沈積巖中。
過去橄欖石的產地在紅海的紮巴爾加德島附近，“橄欖石”這個名字也和這個地方的名字有關。然而，目前礦業市場上的橄欖石主要來自緬甸、美國和中國。中國河北是世界橄欖石的重要產地，東北黑龍江省也有商業產區。
透明、明亮、無瑕疵的橄欖石晶體可以作為寶石。古埃及人在公元前就使用橄欖石作為首飾，德國科隆的古老教堂也鑲嵌著優質的橄欖石寶石。橄欖石也是中國為數不多的特色寶石之壹。
作為壹種寶石，橄欖石的價格不僅與綠色的深淺有關，有時候它的粒度也有很大的影響。因為橄欖石的原料裂紋多，能磨大寶石的原料少，寶石的產量低，所以做工質量也是影響價格的壹個因素。橄欖石硬度適中，不能大量放在壹起，否則棱角會被磨圓，影響美觀和價格。
類似橄欖石的寶石還有很多，如綠色碧璽、綠色綠柱石、綠色祖母綠等。，但市面上冒充橄欖石的玻璃往往只有壹種。橄欖石和玻璃的區別，可以從橄欖石明顯的“雙影”看出，而玻璃則沒有；有時在橄欖石中可以看到結晶包裹體，但在玻璃中只有氣泡。評價橄欖石的關鍵是顏色深而純，無裂紋，顆粒大。
晶體光學實驗課程