立，建始也，表示冬季自此開始。冬是終了的意思，有農作物收割後要收藏起來的含意，中國又把立冬作為冬季的開始。
時間點在公歷每年11月7-8日之間，即太陽位於黃經225°。此時，地球位於赤緯-16°19'，北京地區正午太陽高度僅有33°47'。立冬過後，日照時間將繼續縮短，正午太陽高度繼續降低。中國民間以立冬為冬季之始，立冬期間，有需進補以度嚴冬的食俗。
立冬前後，中國大部分地區降水顯著減少。中國北方地區大地封凍，農林作物進入越冬期。中國江淮地區的“三秋”已接近尾聲，中國江南則需搶種晚茬冬麥，趕緊移栽油菜，中國南部則是種麥的最佳時期。另外，立冬後空氣壹般漸趨幹燥，土壤含水較少，中國此時開始註重林區的防火工作。
立冬習俗活動
1、遊泳
在有些地方慶祝立冬的方式現在也有了創新，在黑龍江哈爾濱、河南商丘、江西宜春、湖北武漢等地立冬之日，冬泳愛好者們就曾用冬泳這種方式迎接冬天的到來。冬泳無論在北方還是南方，是冬季人們喜愛的壹種鍛煉身體的方法。
2、賀冬
賀冬亦稱“拜冬”，在漢代即有此俗。東漢崔定《四民月令》：“冬至之日進酒肴，賀謁君師耆老，壹如正日。”宋代每逢此日，人們更換新衣，慶賀往來，壹如年節。清代“至日為冬至朝，士大夫家拜賀尊長，又交相出謁。細民男女，亦必更鮮衣以相揖，謂之“拜冬。”(見顧祿《清嘉錄》卷十壹)。民國以來，賀冬的傳統風俗，似有簡化的趨勢。但有些活動，逐漸固定化、程式化、更有普遍性。如辦冬學、拜師活動，都在冬季舉行。
3、冬學
冬天夜裏最長，而且又是農閑季節，在這個季節辦“冬學”是最好的時間。冬學非正規教育，有各種性質：如“識字班”，招收成年男女，目的在於掃盲;“訓練班”招收有壹定專長的人，進行專業知識訓練，培養人材;“普通學習班”主要提高文化，普及科學技術知識。冬學的校址，多設在廟宇或公房裏。教員主要聘請本村或外村裏人承擔，適當的給予報酬。
4、立冬拜師
冬季裏，好多村莊都舉行拜師活動，是學生拜望老師的季節。入冬後城鎮鄉村學校的學董(學校管理人員)，領上家長和學生，端上方盤(盤中放四碟菜、壹壺酒、壹只酒杯)，提著果品和點心到學校去慰問老師，叫做“拜師”。有些老師人家，在立冬或冬至這天，像過大事壹樣，設宴招待前來拜師的學生。在庭房掛孔子像，上書“大哉至聖先師孔子”。學生在孔子像前行脆拜禮，口念：“孔子，孔子，大哉孔子!孔子以前未有孔子，孔子以後孰如孔子!”然後學生向老師請安，禮畢，學生分頭在老師家中做壹些家務活。
立冬冬至的區別
1、時間含義不同
立冬：是農歷二十四節氣之壹，也是中國傳統節日之壹;時間點在公歷每年11月7-8日之間，即太陽位於黃經225°。此時，地球位於赤緯-16°19'，北京地區正午太陽高度僅有33°47'。立冬過後，日照時間將繼續縮短，正午太陽高度繼續降低。立冬期間，漢族民間以立冬為冬季之始，需進補以度嚴冬的食俗。立，建始也，表示冬季自此開始。冬是終了的意思，有農作物收割後要收藏起來的含意，中國又把立冬作為冬季的開始。
冬至：又名‘壹陽生’，是中國農歷中壹個重要的節氣 ，也是中華民族的壹個傳統節日，冬至俗稱“冬節”、“長至節”、“亞歲”等。早在二千五百多年前的春秋時代，中國就已經用土圭觀測太陽，測定出了冬至，它是二十四節氣中最早制訂出的壹個，時間在每年的公歷12月21日——23日之間。古人認為自冬至起，白晝壹天比壹天長，陽氣回升，天地陽氣開始興做漸強，代表下壹個循環開始，是大吉之日。
2、氣候特征不同
立冬：天文學上把“立冬”作為冬季的開始，按照氣候學劃分，我國要推遲20天左右才入冬。立冬時節，太陽已到達黃經225度，我們所處的北半球獲得太陽的輻射量越來越少，但由於此時地表在夏半年貯存的熱量還有壹定的能量，所以壹般還不會太冷，但氣溫逐漸下降。在晴朗無風之時，常會出現風和日麗、溫暖舒適的十月“小陽春”天氣。
冬至：從氣候上看，冬至期間，西北高原平均氣溫普遍在0℃以下，南方地區也只有6℃至8℃左右。另外，冬至開始“數九”，冬至日也就成了“數九”的第壹天。關於“數九”，民間流傳著的歌謠是這樣說的，“壹九、二九不出手，三九、四九冰上走，五九、六九沿河看柳，七九河開，八九燕來，九九加壹九耕牛遍地走。”不過，西南低海拔河谷地區，即使在當地最冷的1月上旬，平均氣溫仍然在10℃以上，真可謂秋去春平，全年無冬。
3、習俗不同
立冬：在古代社會中是個重要的節日，古時此日，天子有出郊迎冬之禮，並有賜群臣冬衣、矜恤孤寡之制。勞動了壹年，老百姓要利用立冬這壹天休息，順便犒賞壹家人的辛苦。如今，在黑龍江哈爾濱、河南商丘、江西宜春、湖北武漢等地，冬泳愛好者們還會用冬泳的方式迎接冬天的到來。立冬有吃水餃的風俗。。秋收冬藏，這壹天，改善壹下生活，就選擇了“好吃不過餃子”。但在山東滕州壹帶也有喝羊肉湯的習俗。
冬至：節氣也有許多習俗，諺雲：“十月壹，冬至到，家家戶戶吃水餃。”每年農歷冬至這天，不論貧富，餃子是必不可少的節日飯。當然也有例外，如在山東省滕州市流行冬至當天喝羊肉湯的習俗，寓意驅除寒冷之意。在江南水鄉，則有冬至之夜全家歡聚壹堂***吃赤豆糯米飯的習俗。在我國臺灣還保存著冬至用九層糕祭祖的傳統，用糯米粉捏成雞、鴨、龜、豬、牛、羊等象征吉祥中意福祿壽的動物，然後用蒸籠分層蒸成，用以祭祖，以示不忘老祖宗。