由於“金三角”地區大部分是在海拔在千米以上的崇山峻嶺，氣候炎熱，雨量充沛，土壤肥沃，極適宜罌粟的生長，再加上這裏叢林密布，道路崎嶇，交通閉塞，三國政府鞭長莫及，為種植罌粟提供了政治、經濟以及地理、氣候等方面得天獨厚的條件。
清盛縣位於昔日著名毒源地“金三角”的泰國壹側。20世紀60年代，這裏已成為以盛產鴉片聞名世界的四大毒品產地之壹，這裏成了罌粟種植、提煉、販運和走私的黃金地帶。長期以來，這裏壹直活動著多股反政府武裝和其他毒品武裝，故又被稱為“冒險家的樂園”。自從替代種植政策推行後，當地罌粟種植大幅下降。為了幫助當地農民就業，泰國有關部門還大力促進旅遊業的發展，如今這裏已經成為最受外國遊客歡迎的旅遊景點之壹 。
雖然三國歷屆政府都曾做過禁毒工作，但均未能有效地阻止這壹地區罌粟種植的發展。19世紀末到20世紀初，英、美、法等國先後到該區傳授種植、提煉、銷售技術，並對鴉片采取收購，20世紀50年代這裏形成了第壹個鴉片生產高潮，接著出現60年代的“黃金時代”，產量從數十噸上升到200噸左右，到80年代初，產量已達700噸左右，1988年增至1200噸，1989年翻壹番，產量達2400噸，1991年已突破3000噸大關。
此外，“金三角”地區有許多海洛因加工廠，大多設在深山密林中，有大批技術人員操縱著先進的機器設備日夜工作。由於“金三角”地區的鴉片質量上乘，多被加工成精制毒品海洛因，“東南亞海洛因”(SEAHEROIN) 當前已成為高質量海洛因的專用名詞，銷往世界各地。
在泰國境內的“金三角”地區，居住著祖祖輩輩擅長種植罌粟的苗族、瑤族和僳僳族。種植罌粟是他們經濟收入的主要來源和發財致富的壹條捷徑。因此，從事種植罌粟的人越來越多，毒品產量也越來越大。
緬甸是“金三角”地區罌粟種植面積最大、產量最多的國家。這裏居住的主要是緬甸的少數民族，世代靠種罌粟維持生計。為了與政府對抗，保護自己的鴉片種植業，當地居民把自己武裝起來。在這些武裝中，規模最大的是前緬泰邊境的坤薩（壹譯坤沙）集團。他們有著壹支實力強大、受過軍事訓練的近3000人的武裝部隊。這支部隊身著軍裝，配備精良武器，富有作戰經驗。
20世紀70年代後期到80年代前幾年，由於緬、泰兩國軍隊加緊了對坤薩集團的進攻，摧毀了壹批罌粟種植場，同時聯合國控制濫用毒品基金會又撥出專款，在“金三角”地區推行谷物取代和咖啡取代罌粟種植政策。在壹段時間內曾取得成效，罌粟產量大幅度下降，使中亞地區的“金新月”曾壹度取代金三角而成為世界最大的鴉片生產基地。然而，自1986年以來，“金三角”的罌粟生產迅速恢復和發展起來，產量急劇增加，大大超過歷史最高紀錄，再次成為世界頭號鴉片生產基地。
每年經“金三角”地區販運的海洛因占世界總量的60％～70％，而該地區海洛因的年生產能力能滿足全球海洛因消費量兩年的需要。1996年1月，坤薩領導的武裝向政府投降。但這壹地區毒品生產並未停止，仍是僅次於“金新月”的世界第二大鴉片產區。
罌粟並非金三角地區的原生植物，金三角地區的毒品問題與這個地區的政治和國際關系的不斷變化息息相關，正是由內外政治勢力的影響，才導致鴉片經濟的不斷強化和發展，最終成為了世界最主要的毒品帝國之壹。 金三角地區的毒品問題的日益嚴重。從歷史、地域、毒品數量和毒品質量的發展上看，我們可以交將金三角地區的毒品發展簡單地分為幾個階段：殖民時代（以1954年奠邊府戰役的結束為標誌），國民黨殘部時代（大至為1950年代10年時間），越南戰爭時代（跨越1950年代，1960年代和1970年代近20年的時間）、坤沙時代（1980年代前後10多年時間）、坤沙後時代（坤沙投降到現在）：從鴉片主產地域的變化看則是：老撾時代、泰緬邊境時代、緬北邊境時代；從數量上看是毒品的種植面積和鴉片的產量的跳躍式的增加；從質量上看則是毒品種類的不斷發展，經歷了由傳統的“鴉片王國”過渡到“海洛因王國”和“冰毒王國”的轉變。
所謂“銀三角”，是指拉丁美洲毒品產量集中的哥倫比亞、秘魯、玻利維亞和巴西所在的安第斯山和亞馬遜地區。這壹地帶總面積在20萬平方公裏以上，由於盛產可卡因、大麻等毒品而聞名，所以從70年代起，被人們稱之為“銀三角”。
秘魯是世界最大的可卡因產地，古柯種植面積達8萬公頃以上，每年產古柯6萬噸左右.利用古柯葉提煉可卡因是秘魯出口最大的農產品，每年可賺外匯1億美元。玻利維亞年產古柯葉5萬噸左右，居世界第二位。據玻利維亞官方統計，在全國600萬人口中,從事古柯葉種植和加工的農民約有50萬，從事古柯葉販運和貿易的也不少於10萬，每年外銷古柯葉的收入壹般在10億美元左右。古柯葉大豐收的1986年，該國因種植、加工、販賣可卡因，曾獲利30億美元，比這個國家當年的出口收入高4倍。
哥倫比亞是第三個可卡因產地，年產古柯葉l.2萬噸左右,居世界第三位。厄瓜多爾是第四個可卡因產地，年產古柯葉900噸左右,居世界第四位。以上合計，該地區每年產古柯葉12萬噸，成了世界上生產、加工、販賣可卡因的主要基地。
哥倫比亞還是世界最大的大麻產地,年產量為7500～9000噸,居世界第壹位。同時哥倫比亞又是壹個古柯葉生產基地。這裏生產的大麻和從古柯葉提煉的可卡因，主要是走私販運到美國。據美國緝毒組織估計，哥倫比亞每年向美國銷售的大麻達八九千噸，可卡因達50余噸。所以，哥倫比亞是美國最大的毒品供應國。哥倫比亞的大麻和可卡因生產量僅次於咖啡，成為本國第二位的主要出口農作物。此外，哥倫比亞還生產壹種叫“布蘭丹加”的毒品。這種毒品是從薩凡納吉哥葉和壹種刺蘋果中提煉出來的生物堿，呈白色粉末狀，但它與其他生物堿不同，不是壹種興奮劑，而是壹種具有強烈麻醉性的鎮靜劑。
墨西哥是第二個大麻產地，據有關資料記載，1984年，墨西哥產大麻5850噸，僅次於哥倫比亞，居世界第二位。另外，墨西哥還種植鴉片4100公頃，產量約20余噸，墨西哥生產的大麻和從鴉片中提煉的海洛因，也主要是走私販賣到美國。牙買加是第三個大麻產地。
牙買加雖然是小海島國，但大麻年產量卻高達3000噸，僅次於哥倫比亞和墨西哥，居世界第三位。該國每年向美國提供大麻2000噸。美國是第四個大麻產地，年產大麻1650噸，約占美國消費量的11％，種植地主要是加利福尼亞和夏威夷等地。以上4個產地合計，年產大麻1.9萬噸左右，成為世界大麻生產和銷售的重要基地。