辣椒與辣椒素當我們談論或研究辣椒是否致癌或抗癌時，其實是在談論辣椒的有效成分辣椒素與癌癥的關系。辣椒素，壹種含有香草酰胺的生物堿，給辣椒帶來辛辣的味道。它可以與感覺神經元的類香草素受體亞型1 (VR1)結合(當身體受到熱刺激時，這種受體也會被激活)，促進神經遞質P物質的釋放，從而將信息傳遞到大腦，這樣我們就可以在這個過程中也會促進大腦內啡肽的釋放，使我們產生欣快感，這就是為什麽我們在吃辛辣食物喘息時會感到酣暢淋漓，無法抗拒。
辣椒素和癌癥之間的糾葛
致癌作用:1994《美國流行病學雜誌》報道了壹組墨西哥研究人員在墨西哥城1989-1990之間進行的“病例調查”研究。統計結果表明，吃紅辣椒的人比不吃紅辣椒的人患胃癌的風險更高[65438]這組研究人員在1994-1996期間在墨西哥的三個地區做了同樣的“個案調查”研究，這次他們測量了不同辣椒的辣椒素含量。認為與低劑量辣椒素攝入組(每天攝入0-29.9 mg辣椒素，每天食用少於3個墨西哥紅辣椒)相比，高劑量辣椒素攝入組(每天攝入)雖然在談到辣椒與胃癌的關系時，這兩篇論文嚴謹地使用了“可能”和“相關因素”等字眼，但並沒有給出辣椒致癌的明確結論。2006年，賓夕法尼亞州立大學的Nuray Erin等人證實，辣椒素降低了乳腺癌細胞中壹些基因的表達，所有這些基因都與細胞生長、增殖和癌癥進展有關。因此，他們認為辣椒素可以通過減少小鼠乳腺癌細胞中雕亡相關基因的表達來增強乳腺癌細胞的擴散[3]。2010韓國科學家把大家的註意力轉移到了辣椒和皮膚癌的關系上。他們的研究成果發表在美國著名學術期刊《癌癥研究》上。但他們認為辣椒素只是壹種輔助致癌物(本身無致癌作用，但與致癌物* * * *作用時能促進致癌物的致癌作用)，對12-氧-十四烷酰基佛波醇-13-乙酸酯(TPA)誘發的皮膚癌有促進作用[4]。
癌癥治療:雖然上面提到的兩項流行病學研究不能明確表明多吃辣椒會導致胃癌，但它們可能已經開始讓不喜歡每餐都吃辣椒的吃貨們擔心了:辣椒對胃腸道的刺激如此之大，應該會致癌。其實辣椒素和胃腸癌的研究還有另外壹面。壹些細胞實驗表明，胃癌細胞比正常細胞更容易被辣椒素誘導[5]，辣椒素還能引起人結腸癌細胞雕亡[6]。此外，我們總是被告知要少吃辛辣食物，尤其是胃腸功能不好的時候，但研究表明辣椒素可以通過抑制胃酸分泌、增加胃黏膜血流量來保護胃黏膜、治療胃潰瘍[7]。2008年，美國著名學術雜誌《細胞雕亡》發表了匹茲堡大學醫學院對辣椒素和“癌癥之王”——胰腺癌的研究。研究人員發現辣椒素在體外可以誘導人胰腺癌細胞雕亡，對正常胰腺細胞沒有影響[8]。然後他們在大鼠身上做了壹個體內實驗:給移植了人胰腺腫瘤的大鼠餵食辣椒素(2.5 mg/kg體重，每周5次；或5 mg/kg體重，每周三次)。結果表明，辣椒素能抑制胰腺腫瘤的生長，且無副作用。美國加州州立大學的壹個研究小組對辣椒素和前列腺癌的研究，與本實驗的設計和餵養劑量基本相同，也有類似的結果[9]。此外，近年來還報道辣椒素可誘導小鼠膀胱癌細胞、人肝癌細胞等癌細胞雕亡[10][11]。
是致癌還是治癌？辣椒到底能治癌還是致癌，科學界壹直有爭議。研究人員不僅沒有對辣椒素和癌癥之間的關系得出明確的結論，而且對辣椒素在同類癌癥中的作用也存在爭議。以前列腺癌為例，有研究稱辣椒素可誘導前列腺癌細胞雕亡，抑制異種移植前列腺腫瘤生長[9]，但也有研究表明辣椒素可促進前列腺癌細胞增殖[12]。辣椒素和癌癥之間錯綜復雜的關系需要更多的研究來澄清。有壹點需要明確的是，這些關於辣椒素的致癌性或抗癌性的研究，無論我們是否得到預期的結果，辣椒素促進癌細胞的生長或誘導癌細胞的雕亡，都和我們吃的辣椒的致癌性或癌癥治療不是壹回事。因為，首先，雖然細胞實驗和動物實驗的結果可以為進壹步的臨床實驗提供思路和依據，但是和臨床實驗還是有很大差距的。動物實驗的結果不壹定能在人體上體現出來，它對人體的其他作用以及用法用量上的問題都需要解決。其次，辣椒中還有很多其他物質。食用過的辣椒中所含的辣椒素能否產生與純辣椒素相同的效果，目前還不得而知，對辣椒素進入人體後的動力學研究仍然缺乏。結論:辣椒素是否能致癌、治癌、或助癌，科學界還沒有統壹的結論，而且這些細胞或動物實驗的結果並不直接等同於臨床實驗，所以不能得出平時吃辣椒會致癌或治癌的結論。所以，沒有必要因為這些研究而拒絕或多吃辣椒。