"數九寒天，冷在三九"。"三九"壹般出現在冬至到驚蟄。"三九"是指冬至後的第三個"九天"，即冬至後的第十九天到第二十七天。"冬至後第三個第九天"是指"三九九"，也是"三九"和"四九"相交之日，並非"三九"，即"三九"是九天而非壹天。
計算的方法是從冬天的冬至日算起（從冬至開始叫“交九”，意思是寒冷的開始），每九天為壹“九”，第壹個九天叫“壹九”，第二個九天叫“二九”，依此類推，壹直到“九九”，即到第九個九天，數滿九九八十壹天為止。
在冬至時期，白天最短，太陽直射角度與地面夾角最小，單位面積的地面受到的日照強度最小，因此地面每天得到的太陽熱量最少，地面日熱量收支逆差尚未達到最大值。而冬至以後，雖然白天日趨增長，但增長的速度卻很緩慢，從冬至到“三九”這壹時期，平均每天只增長約壹分鐘，同時，太陽直射角度與地面夾角增加也很緩慢。
地面日熱量收支仍處在逆差狀況，所以繼續失去熱量，地溫繼續下降。地面總熱量收支逆差在“三九”時節才達到最大值。由於空氣的溫度主要受地溫影響，這就導致了“三九”時節氣溫最低。
地球白天吸收太陽輻射來的熱，到夜裏就把它散發出去了。夏天，白天吸收的熱多，晚上散發的熱少，這樣，每天都能積壹些熱。冬天，白天吸收的熱少，晚上散發的熱多，每天不但不能積存，還要把夏天積存下來的熱用掉壹些。冬至這壹天，白天吸收的熱量少，可是地球上還有壹些儲存的熱。過了冬至，儲存的熱越來越少，到“三九”，地球熱的儲存是壹年最少的時候，所以也就最冷。
擴展資料“數九”的習俗很多，以“九九歌”最為廣泛和悠久。這些歌謠巧妙地利用自然界的物候現象，生動反映九九中的天氣變化規律。就我國多數地區而言，二九過完時，天氣並非最冷，而只是“壹九二九，伸不出手”。四九完時，差不多是“大寒”節氣了，所以說“三九四九，凍死貓狗”。
五九以後，大地漸漸回春，天氣由冷漸暖，故“五九六九，河邊看柳；七九八九，單衣行走”。到了九九，已是“驚墊”節氣，所以“九九聞雷，響聲持久”。
明代出現了“畫九”的習俗。所謂的畫，實則是冬至後計算春暖日期的圖。明代《帝京景物略》載：“冬至日，畫素梅壹枝，為瓣八十有壹。日染壹瓣，瓣盡而九九出，則春深矣，曰九九消寒圖”。此外，清代還有“九九消寒詩圖”。
圖中每九天四句，***三十六句，內容從遠古時代的“三皇治世”到本朝代的“大清坐金鑾”，稱得上是壹部富有雅趣的歷史“大事記”。
繼“畫九”後，清代又出現了“寫九”的習俗。“寫九”的文化味也是很濃的，往往用“亭前垂柳珍重待春風”或“春前庭柏風送香盈室”九字（繁體），先雙鉤成幅，從頭九第壹天開始填寫（類似書法練習中的“描紅”）。
用粗毛筆著黑色，每字九筆，每筆壹天，九字填完正好八十壹天。有意思的是，每天填完壹筆後，還要用細毛筆著白色在筆畫上記錄當日天氣情況，所以，壹行“寫九”字幅，也是九九天裏較詳細的氣象資料。
百度百科-數九寒天