湖北沃野千裏，水網密布，得水獨厚，又地處華中腹地的長江中下遊，是全國有名的“魚米之鄉”，歷來有“兩湖熟，天下足”之說。全省六山壹水三分田，故熊掌、猴頭、木耳、冬筍等山珍無不富有，稻米、小麥、大豆、牲畜、禽蛋、果蔬等農副食品異常豐足。尤其是淡水魚鮮，其品種之多（常用就有%"多種）、產量之大（年產量居各省之首）、食用之廣為其它任何菜系所不及。如此豐富的烹飪原料，為鄂菜的發展奠定了堅實的基礎。
（二）別具壹格的烹調風格
眾所周知，各大菜系都有自己獨特的烹調風格，川菜講究調味，以幹煸、幹燒等烹調方法較為擅 長。魯菜善於制湯，對扒、爆比較熟練。而鄂菜在烹調技法上，蒸、煨、炸、燒應用最廣，也最為擅長。
（三）繁多的菜品
鄂菜有相當數量的菜品，據不完全統計，鄂菜現有菜點品種3000多種，其中傳統名菜不下500種，典型名菜點不下100種。僅以黃州為例，歷史上因為蘇軾被貶為黃州團練副使，當地就出現了壹系列以東坡為名，以當地物產為原料的系列菜。
（四）濃厚的楚鄉風味
湖北位居華中，北接河南，東鄰徽、贛，西依川、陜，地域遼闊，資源豐富。由於歷史的原因和地理環境的影響，使鄂菜形成了許多不同的地方風味流派，其中最有代表性的有鄂州、漢沔、襄樊、荊沙四個地方風味，荊沙風味包括宜昌、荊沙、洪湖等地，這壹帶河流縱橫，湖泊交錯，水產資源極為豐富，故擅長制作各種水產菜，尤其對各種小水產的烹調更為擅長，考究雞、鴨、魚、肉的合烹，肉糕、魚圓的制作有其獨到之處。襄樊風味盛行於漢水流域，這壹帶以肉禽菜為主體，對山珍果蔬制作熟練，部分地區受川、豫影響，口味偏辣。武漢菜是漢沔菜的代表，也稱漢沔風味，這壹帶平原坦蕩、湖泊較多，故尤其擅長烹制大水產魚類菜肴，蒸菜、煨菜別具壹格，小吃和工藝菜也享有盛名。鄂州風味泛指鄂東南丘陵地區，這裏農副產品種類繁多，主副食結合的菜肴尤有特色，炸、燒很見功底。
（五）三無不成席
鄂菜的“三無不成席”（無湯不成席、無魚不成席、無圓不成席）更集中反映了鄂菜的特色。湖北人愛喝湯，也會做湯。瓦罐雞湯，排骨藕湯、
鯽魚湯、回魚湯、魚圓湯、龜鶴延年湯、峽口明珠湯等，均為湯中傑作。舉凡筵宴，壓軸戲必然是壹缽鮮醇香美的湯，“無湯不成席”，已成為壹條不成文的規定。熱幹面、豆皮、漢口精武鴨