南丁格爾的家庭非常富有，她的父母希望她發展文學、音樂才能，躋身上來社會，早結良緣，繼承家業，但她對此興致淡薄。她懷有壹個崇高的理想，認為生活的真諦在於為人類作出壹些有益的事情。作壹個好護士，是她生平的唯壹宿願。
1844年，南丁格爾從英國出發，到法國、德國、比利時、意大利等歐洲國家旅行，同時對各國的醫院進行考察。1850年曾到德國的壹所女護士學校，接受短期的醫護訓練。1853年受聘擔任倫敦患病婦女護理會的監督。
1854年爆發了克裏米亞戰爭，為爭奪巴爾幹半島的控制權，土耳其、英國、法國、撒丁先後向沙俄宣戰。當時英國的戰地醫院管理不善，條件極差，又沒有護士護理傷病員，士兵死亡率高達50%以上。南丁格爾主動提出申請誌願前往戰地擔任看護工作。在英國政府的邀請下，她率領38名護士抵達前線，在四所戰地醫院服務。當時前線用品匱乏，水源不足，衛生狀況極差，醫生還懷有敵意。但她毫不氣餒，竭力排除種種困難，為傷病員解決必須用物和食品，組織士兵家屬協同工作，從而使戰地醫院的狀況在半年左右的時間裏明顯改觀，傷病員的死亡率降到了2.2%。她的功績得到了公認。
南丁格爾慈祥可親，以高度的責任感，夜以繼日地熱心照料傷病員。每晚，當她手提油燈巡視傷病員時，身影所到之處，士兵們都親吻她的身影來表示對她的崇高敬意，稱呼她為“提燈女士”。
1856年，南丁格爾任陸軍醫院婦女護理部總監。戰後回國，被尊為民族英雄，但她謙恭禮讓，自束很嚴，謝絕了官方提供的交通工具和壹切招待盛會，決心為改善軍隊的衛生條件而繼續努力。1857年，她促成皇家陸軍衛生委員會的建立，同年還開辦了陸軍軍醫學校。
1860年，南丁格爾用英國政府獎勵的4400英鎊公眾捐款，在英國聖托馬斯醫院內創建了世界上第壹所正規護士學校——南丁格爾護士學校。隨後有創辦了助產士及濟貧院護士的培訓工作。她對醫院管理、軍隊衛生保健、護士教育培訓等方面，都做了卓越的貢獻，被後世譽為現代護理教育的奠基人。
1901年，南丁格爾因操勞過度，雙目失明。1907年，英國國王頒發敕令，授予南丁格爾壹枚功績勛章，使她成為英國歷史上第壹個接受這壹最高榮譽的婦女。她逝世後，遵照她的遺囑，未舉行國葬。但世人為了表示對她的崇敬與敬仰，把她5月12日的生日作為國際護士節
弗洛倫斯·南丁格爾---英國人
弗洛倫斯·南丁格爾（FLORENCE NIGHTINGALE）是英國人，1820年5月12日生於意大利的弗洛倫斯城，她父母以此城為名為她取名。1910年，她在睡眠中與世長辭。她生於壹個名門富有之家，自幼便在家庭裏受教育。她父親是壹個博學、有文化教養的人，為她提供了古典書籍、數學、哲學和語言等方面的教育。她母親對她很不滿意，因為她無意於婚姻。她在當主婦、當文學家、當護士三者之中選擇了當護士。她從小便經常照看附近村莊的病人、殘疾人，並護理她的親屬，以解除病者的痛苦。她的父母反對她做護士，認為有損家庭榮譽。但封建意識、社會影響從未使她失去做護理工作的信心。
在她的時代，沒有壹個有身份的人做護士。做護士的，往往都是壹些無知、粗魯、酗酒、沒有受過訓練的女人。她利用到歐洲旅遊的機會，了解各地護理工作。最後她選定了的過的凱瑟沃茲醫院，並於1851年在該院參加了4個月的短期訓練班，使她學護士的理想終於實現。在學習期間，她親身體驗到護理工作要為病人解除痛苦、給予精神安慰，必須付出多方面的辛勤勞動。
1853年，她在倫敦擔任了婦女醫院院長。次年，克裏米亞戰爭爆發，她受政府的邀請，帶了38名合適的婦女，於1854年10月21日離開倫敦，啟程前往克裏米亞。
在克裏米亞，南丁格爾發現工作很困難：軍隊領導對她的工作懷疑，醫院的給養也短缺，護士的紀律很差。面對種種困難，她重點整頓了規章和紀律。由於各方面支援，醫院供應好轉；精心的護理挽救了很多士兵的生命。士兵為了表示對她們的感謝，不再罵人，不再表示粗魯。夜靜時，南丁格爾手持油燈巡視病房，士兵竟躺在床上親吻落在墻壁的她的身影。她還要註意士兵的傷口是否換藥了，是否得到了適當的飲食。她安慰重病者，並督促士兵往家裏寫信並把剩余的錢給家裏寄去，以補助家庭生活。她自己還寄了幾百封信給死亡士兵的家屬。在很短的時間內，她便在士兵中成了傳奇式的人物，同時，全英國也知道了“提燈女士”。她在克裏米亞短短半年時間，士兵的死亡率由原來的50%下降到22%。
南丁格爾在克裏米亞患了克裏米亞熱，健康還未完全恢復，就又繼續工作。1856年11月她作為最後的撤離人員，返回英國。回到英國後，她已極度疲憊，但很快，她又繼續忙於英國皇家專門調查委員回的軍隊衛生工作。所以，雖然在1855年已得到各方面資助的辦護士學校的基金，卻使她未能夠馬上開展辦護士學校的工作。她認為，護校必須與醫院結合。最後，她選中了倫敦的聖·托馬斯醫院作為她的辦學基地，1869年，南丁格爾護士訓練學校開學。
南丁格爾護士學校開學時有15名女子，年齡在25至35歲之間，訓練時間為壹年。學生的食、宿、制服、學費全部免費，每年並給10英鎊助學金。學校委托給聖·托馬斯醫院護理主任管理，南丁格爾只去過學校兩次。但她壹直密切關註學校的發展情況。醫院護理主任不斷向她請示、匯報學校的每壹件事。護士和護士長常常在南丁格爾家中進行面談。
南丁格爾雖然健康狀況不好，但仍活到90歲。直到她80高齡時，她仍為護理事業持續工作著。她不停地讀書、寫報告，對醫院建設 提建議，接見那些想與她討論工作的人，並會見護士們，詢問她們的工作。從南丁格爾護校畢業的護士們曾到世界各國幫助改進醫院護理工作。南丁格爾最高興的就是聽到護理工作所取得的進步。
南丁格爾最大的成就就是創建了護理專業，然而其影響卻遠不止於此。在維多利亞時代早期，女子在管家之外所學的很少，有極少數的女子的成就是成為貴婦人。南丁格爾的建樹是婦女有能力做更多的事。她並不強調男女平等，她為婦女做了很多的，是贏得了今天所享受的自由。
南丁格爾女士以最高貴的奉獻精神把壹生獻給了護理事業，為護理事業奮鬥終生。英國人