之前的南沙島礁因為分散且面積很小，食物依賴補給且難以儲存，普通人日常生活中飯菜，在守礁軍人眼中也是難以企及的佳肴，罐頭雖然美味，但是吃來吃去那麽幾種，總會吃膩。現在隨著島礁的建設與海軍保障體系的完善，守礁軍人的飲食已大有改觀。
17時許，記者打電話得知，在南沙永暑礁官兵食堂，五菜壹湯已經擺到了飯桌上，菜單如下：竹筍炒回鍋肉、辣子雞丁、土豆糯米蒸排骨、清蒸南瓜塊、洋蔥拌腐竹，外加紫菜蛋花湯。此外，官兵們還每人分到壹個蘋果。
南沙礁堡上的節日餐桌，看似普通的家常飯。然而在遙遠、孤寂的南沙，這桌飯與往日比卻顯得格外隆重而豪華。
“人是鐵，飯是鋼。”這世人皆知的道理，在南沙守礁官兵那兒則是壹條十分重要的“軍規”。元旦放假這幾天，剛剛換防任永暑礁司務長的胡飛忙得團團轉。他在電話裏告訴記者：“現在南沙保障補給比較充足，換防前後食材品種也相對豐富，特別是補給時間縮短以後，礁上餐桌變化十分明顯，逢年過節我們更是變著花樣搞夥食，盡力給來自五湖四海的戰友多做幾樣地道的家鄉菜。”
“蔬菜供應怎麽樣？”記者聽過太多南沙缺菜的故事。永暑礁守備隊教導員徐萬信告訴記者，現在永暑礁上的“四防”菜地能防臺風、防雨水、防日曬、防腐蝕，不光讓蔬菜的成熟期變短了，還能不時向周邊的兄弟島礁供應蔬菜。
司務長胡飛說起礁上的食譜如數家珍，向記者介紹了南沙各個島礁的“招牌美食”：永暑礁的酸菜魚、南薰礁的八寶鴨、美濟礁的肉包子、華陽礁的小籠包、東門礁的打鹵面、渚碧礁的腰帶面……
“在礁上妳們最愛吃啥菜？”記者問幾名剛剛換防下礁的官兵。
“清炒地瓜葉。”幾名官兵的回答不約而同。
怎麽是這個菜？記者壹問才知，原來官兵們在礁上種過許多菜，發現唯獨種上地瓜後，長出來的葉子易活、愛長，經得起南沙氣候無常的考驗。補給困難的時候，炊事員在礁堡邊上，隨便扯把地瓜葉子炒個菜就能應急。
炊事班下士林承傑，說起炒地瓜葉還有烹調心得：“這道菜別看不起眼，炒起來壹般都得班長掌勺。壹不能炒黃、二要口感好、三還得有香味，火候、油溫和時間都有講究。壹鍋菜要是炒壞了，戰友們就是不說啥，我們也擡不起頭來。”
南沙另壹道官兵百吃不厭的食材是黃豆，以及黃豆衍生出的各種美食。司務長李飛翔介紹說，如今南沙各個島礁上都能做豆腐、發豆芽，還能自產豆皮、豆幹、豆漿。
這些手藝，幾乎都出自四級軍士長黃勝發的“真傳”。當年，為了豐富礁上的“菜籃子”，剛任炊事班長不久的黃勝發回家探親，家人沒陪兩天，就去了壹家豆腐店打工學藝，壹個月後滿載而歸。
守礁人的雙手，書寫了大海上的“南泥灣”故事。炊事班長郭鵬說：“現在礁上添置了不少新型炊事用具，有烤箱、烙餅機、豆漿機……戰友們過生日時還可以烤個像樣的蛋糕。以前就是做個大個兒饅頭，上面點綴些水果，再用番茄醬畫個圖案。”
“壹粥壹飯當思來之不易，壹飲壹啄飽蘸苦辣酸甜”，南沙官兵對這句話理解最深。從原來壹天三頓罐頭，到現在壹天天豐富起來的餐桌，這壹變化的背後是祖國的發展和強大，是“紮根礁盤、樂守天涯”的南沙精神。