壹行人由順天府（今屬北京市）出發，首先到了河間府（今河北省河間市）。乾隆帝為體察民情，扔下大批官員及皇太後，微服出巡，夜宿壹小客棧。誰知子時剛過，乾隆爺忽感腹中饑餓難耐，便命人尋些吃的來。但此時已是更深露重，哪裏尋什麽珍饈美味，客棧廚子急中生智，找到白日裏沒賣完的燒餅，塞入晚飯剩下的燉驢肉，放到炭火上加熱後給皇帝送去，乾隆壹口咬下，大驚，是何物如此香酥可口！廚子支吾半天答不上來，恰逢此時，室外蛙聲壹片，乾隆禦筆壹揮，道：“就叫‘蛤蟆吞蜜’吧。”從此驢肉火燒便有了“蛤蟆吞蜜”的美名。至於乾隆爺此處為何要將自己比作蛤蟆，後人遍尋史書也無從得解。
離開河間府，壹路向南，眼看就要到達成武縣，這可急壞了成武縣令。乾隆爺河間府誇贊驢肉火燒的事情很快傳遍了全國，據小道消息，皇帝還賞賜河間府三百頭驢鼓勵他們好生發展餐飲事業，爭取將驢肉火燒開遍全國，並無條件為其提供廣告支持。而成武縣呢，啥都有，就是沒啥好吃的，縣令想破了腦袋也找不出有啥可以來招待萬歲爺。
“萬歲爺吃慣了那些雞鴨魚肉山珍海味，咱不如就給他些粗食，讓他嘗嘗鮮。”在師爺的提點下，成武縣令將成武小吃“醬大頭”搬上了禦桌。這醬大頭聽起來唬人，其實就是腌大頭菜，乾隆爺品嘗後果然龍顏大悅，禦筆壹揮，又做了醬大頭的免費代言人。乾隆走後，縣令咂摸著皇上給醬大頭的賜名“紫琥珀”，道：“皇上到底是皇上啊，換三個字，這氣勢都不壹樣了。”
接著乾隆爺吃了洛陽不翻湯，嶧縣菜煎餅，喝了臨沂糝湯，品了微山四鼻鯉魚，壹路“贊不絕口”終於到了江浙壹帶。
到了這裏乾隆爺的迷路愈發頻繁，幾乎每次都是在饑餓難耐之際偶遇壹貧民/美人獻上吃的，壹嘗之下驚為天人，興致高處還會題字壹副。江南壹帶的小吃幾乎都由乾隆發掘：南京的六合豬頭肉，蘇州的松鼠鱖魚，杭州的魚頭豆腐，寧波的石鍋魚，無錫的小籠包，地名不詳的叫花雞……
乾隆壹生不僅六下江南，還四次西巡，四次東巡，將各地美食紛紛納入“乾隆吃了都說好”系列。馬伯庸畫過壹副乾隆迷路圖，大家可以感受壹下， 北至黑龍江，西至四川，南至廣州都留下了乾隆探索美食的身影。
說到這裏，大家應該已經明白了，這些大同小異的美食傳說當個故事聽聽還行，倘若認真探究，就漏洞百出。
要知道，皇帝出巡都是提前修建行宮，地方官員接待，每次用膳都有記錄在案。 乾隆六下江南，單行宮就修了三十多座 ，更不說沿途的道路橋梁，而乾隆每次出巡帶著皇太後皇後及各路嬪妃，文武大臣車馬儀仗 總人數達兩千五百多人，豪華大車四百多輛，精壯馬匹六千多匹，還有壹千多艘精美遊船，這還沒算隨行的數萬名農夫 。這樣的陣容，皇帝大人恐怕並沒有時間微服私訪迷路不歸饑餓難耐。
以上只是住和行，至於吃，乾隆也不含糊。根據乾隆禦選膳單記載， 乾隆壹天只吃兩頓正餐，即早膳和晚膳 ，早膳在早上六七點的樣子，晚膳則在下午兩點左右，早晚膳都是大約十個菜，有時候還會有皇太後，地方官員等送上壹些菜品。 除此之外，乾隆還要吃壹次早點和壹次晚晌 ，早點在起床的時候，即五點左右，壹般比較簡單像冰糖燉燕窩之類，晚點則在下午六點左右，大約五種左右的菜品。
當然，這麽多菜皇帝壹個人未必吃得完，於是皇帝常將吃不完的菜品賞給後宮妃嬪，有時候會多出壹些成桌的菜品，叫額食，用來賜給臣下。以下是乾隆南巡中壹天的禦膳單節選，大家可以感受壹下：
由禦膳單可以看出，乾隆南巡是沒有少吃江南名菜，但這些名菜都是由宮中禦廚或臨時到禦膳房幫忙的“蘇州廚役”張成，張東官，宋元等人準備，或者接駕的地方大員如兩江總督尹繼善，巡鹽禦史高恒，蘇州織造普福等所獻，當然，如果乾隆特別喜歡某種菜肴，也會欽點， 比如青韭炒肉，從乾隆三十年三月十二日到四月二日，不到壹個月時間曾上傳此菜十二次。
乾隆也很喜歡小吃，比如八珍糕，據說他每次食用後即便有剩，也不予分賞，都交給太監收回。 而這些小吃中最得乾隆寵幸的便是榆錢餅與碾粘，《養吉齋叢錄》曾載：“碾粘、榆錢餅，北方民間常食之。宮中亦每以進貢。”在南巡江南的途中榆錢餅也常常出現在膳桌上，比如乾隆三十年三月初六江寧府行宮的晚膳上就上了“榆錢窩窩榆錢糕壹品”。而乾隆本人也多次為他們寫詩 ：
同時春筍，羊肉也曾在乾隆詩歌中出現：“春筍南來貢北京，真誠玉食簇盤新。” 《禦制詩四集》（卷十壹），《膳春筍口號》； “壹時思膳羊，問之尚膳雲……” 《禦制詩二集》（卷六十四），《膳羊》 。
除了雞鴨魚肉，乾隆南巡時也時常會吃素食。因為乾隆每次南巡都是壹月到五月，而每年的四月初八是佛教的“浴佛節”，因此在這壹天，篤信佛教的乾隆與皇太後都會吃素，禦膳檔也記錄了他們的素食菜單：
總的來說乾隆江南巡遊的膳食雖然用材並不名貴，多是些地方特產，烹制方法也不多，無外乎傳統的炒爆燜煮炸燉等，但大至雞鴨魚肉，小至民間小吃，無不是精心準備烹制，經手者不是禦廚就是地方名廚。很難想象，壹個吃慣了山珍海味，早飯中也不缺優質鹹菜的人會對區區醬大頭贊不絕口。而那種半夜有人敲門討吃的，開門壹看發現是皇帝的戲碼大約也只能在電視劇中上演。
那麽大家為什麽仍然對“乾隆吃了贊不絕口”這種民間美食故事樂此不疲呢？其實很簡單，免費的高知名度代言人，編個小故事即可獲得，不用白不用。畢竟，即便是漢堡包也能附會出壹篇以假亂真的乾隆美食傳說：