春秋時鄭國的公子宋每食指動時，必嘗異味，當他晉見國君鄭靈公時，食指大動，恰巧鄭靈公在吃異味，公子宋以為會請他吃，鄭靈公故意不給，用以表示所謂食指大動並不靈驗。公子宋大怒，伸手到鍋子裏沾起肉汁嘗了壹下，揚長而去。鄭靈公也大怒，準備殺他，結果反斷送殘生，被公子宋所殺。
春秋時期，鄭國的大臣子家和子公去拜見鄭靈公。在宮殿外面子公突然食指大動。子公對子家說：“今天有美食吃。”子家問其緣故。子公說每次將有美食，食指就會顫動。
兩人到了鄭靈公那兒壹看，果然，靈公正喝楚國贈送的王八湯。子家和子公相視而笑。靈公問二人笑什麽。他們就把剛才子公食指大動的情況跟鄭靈公講了。靈公壹聽不爽，心想：好，子公妳不是食指大動嗎？我請大家喝王八湯，就是不讓子公妳吃！
子公看大家高高興興地吃喝，自己沒份，偷偷伸個手指頭到王八湯裏，嘗了嘗味道便揚長而去。——這就是“染指”的來歷
鄭靈公更加生氣了，未經國君允許就偷食王八湯，是藐視國君的權威——這性質和孫悟空偷吃蟠桃大會的仙酒壹樣。靈公心生殺子公之意，子公也明白這“染指壹下”是要付出代價的，便先下手為強，聯合子家把靈公給殺了。