土家油茶湯是壹種似茶飲湯質類的點心小吃，香、脆、滑、鮮，味美適口，提神解渴，是土家傳統的食物。故有民諺曰：“不喝油茶湯，心裏就發慌”，“壹日三餐三大碗，做起活來硬邦邦”。
同時，喝油茶湯又是土家人招待客人的壹種傳統禮儀，久而久之，成了土家人的習慣，油茶湯是湘西的風味小吃，家人會愛到“不喝油茶湯，心裏就發慌”是因為在山上拾得壹捧油茶籽，放在瓦罐中炒出了茶油，再摘來茶葉放油中壹炸，兌上山泉水，加入隨身帶來的炒苞谷，吃得津津有味。
土家油茶湯是恩施州土家族具有代表性的飲食文化現象之壹，堪稱中國茶文化壹絕，源遠流長。至今在全州，特別是在鹹豐、來鳳等地盛行。
油茶湯喝起來也有講究，喝茶葉湯也有學問。油茶湯可以單獨喝，也可以配上各式輔料喝。據說最講究的油茶湯輔料有好幾十種。不過，壹般人家常吃的也就幾種：炒米、鍋巴。
正宗的土家人裏戶戶都備有壹個黑鍋專用來打油茶湯,而且從來都不洗鍋,而是讓鍋的表面時時都有壹層油湯浸著，當地人認為只有這樣打出來的湯才會越來越醇香。清末兩廣總督張之洞巡視酉州時,就點明要喝土家油茶。
1992年，“來鳳縣土家族油茶湯茶藝團”參加了在杭州舉辦的中國首屆茶文化節，博得“來鳳名茶傳千裏，土家油茶香九州”的贊譽。
而且每當有客登門，常用油系湯招待，而客人看著面前香氣撲鼻、色澤誘人的油湯卻不知所措，而如今這項美食已經走向全世界了，有很多的人也知曉了。