烹飪是指飲食的藝術，是將食材轉化為食物的復雜而有規律的加工過程。它是壹種加工原料的方式和方法，使食物更美味，更好看和更好聞。
壹種美味的食物必然是色、香、形、營養俱佳的，這不僅使人在進食時感到滿足，而且使食物的營養更容易被人體吸收。
原料是烹飪的物質基礎。隨著中國經濟的發展，烹飪材料更加豐富多彩，無論是國際烹飪材料還是中國傳統烹飪材料都各顯神通。烹飪材料在品種、規格、質量和數量上都有了很大的發展和改進。
創新的烹飪材料與烹飪技巧相結合，轉化為新的美味佳肴，滿足了世界各地人民的需求，為中國烹飪的發展註入了強大的活力。
如雞、鴨、魚、豬、牛、羊等許多菜肴，都是中國歷代廚師辛勤勞動、苦心經營、因材施教、合理選材、巧妙配伍、精心烹飪和精心調理的結果，在人們心目中留下了深刻的印象，形成了不同的烹飪流派和飲食文化。
然而，許多從國外引進的新型烹飪材料進入了餐飲市場，擴大了食物結構，為現代中式烹飪註入了新的活力，提供了充足的物質保障。如人工孵化的三文魚、鴨嘴魚、肥牛、鱷魚、鴕鳥等。
巧妙地、合理地、科學地、經濟地、大膽地運用它，創造了許多新的風味菜肴，適應了大眾在飲食文化上的節奏變化，滿足了不同消費層次對食物的追求，為中國烹飪的全面發展和創新打開了新局面。
比如植物烹飪材料——莧菜、水芹、蕨菜、馬齒莧、桔梗、魚腥草、牛蒡、香椿、豆芽、柳芽、槐花、紫蘇葉、薄荷、蒓菜等等。
人工科學栽培如荷蘭豆、意大利羽衣甘藍、新西蘭花菜、法國歐芹、聖女果、玉米筍、夏威夷芹菜、日本三葉草芹菜、櫻桃胡蘿蔔、紫甘藍、蘑菇、金針菇、竹蓀、平菇、口蘑、發菜、草菇等。都成為公認的烹飪原料。