特征是頂部開口大，圓底，由於中國南方食物多以小炒為主，故炒鍋設計成有手柄以方便拋炒。炒鍋主要用作煎或炒食物，但也可以用作蒸、燉、炸等其他不同的烹飪方法。炒鍋是中國及東南亞的主要煮食工具。
炒鍋很容易損壞。因此，在使用炒鍋時，須註意以下七點：
1、新買來的炒鍋，需要用硬壹些的刷子刷；鍋壁有微細氣孔和吸水性，鍋內可裝滿清水放置3～5分鐘，然後洗凈擦幹待用。但要註意，浸泡時間不宜過長。沙鍋放在爐火上燒東西前，還應將鍋外表的水擦幹。新買來的炒鍋第壹次使用時，最好用來熬粥，或者用它煮壹煮濃淘米水，以堵塞沙鍋的微細孔隙，防止滲水。
2、用炒鍋熬湯、燉肉時，要先往炒鍋裏放水，再把炒鍋置於火上，先用文火，再用旺火；炒鍋正燒東西時如果鍋中湯少了，需要加水，切忌加冷水，應添加溫水或熱水；同時，鍋內的湯水也不能溢出，以防鍋外邊沾水而炸裂。
3、如果您是用煤爐加熱，要防止炒鍋底與煤相抵。
4、炒鍋質脆易破，使用時應輕拿輕放。
5、剛剛用完的熱炒鍋，最好放在鐵架或幹燥的木板或草墊上，不要放在濕地、瓷磚或水泥地上，不然溫度驟變，炒鍋極易炸裂。
6、不要用炒鍋熬制粘稠的膏滋食品。
7、炒鍋內壁有色彩的則不宜存放酒、醋及酸性飲料和食物。
8、炒鍋的材質特殊，要等到炒鍋冷卻後再清洗。而且不能用洗潔精浸泡，避免汙水滲入炒鍋的毛細孔中，怎麽洗也洗不掉。洗好的炒鍋要等到水分完全幹後才可以收起來，不然它可能會長黑斑黴菌的。