著名景點：壽山夕照，古洞瑤桃，壺口秋風，孟門夜月等吉縣在商祖乙時屬耿地。
西周稱翟城，城址在今文城鄉壹帶。
春秋時為晉之屈邑，又稱北屈，城址在今縣城東北10公裏麥城村。
戰國時屬魏之屈邑。
秦朝時稱為河東郡北屈縣。
西漢時仍沿用秦時舊稱。
王莽始建國元年（9年），改北屈稱朕北。
東漢時復置北屈縣，隸河東郡。
三國時期屬魏，稱平陽郡北屈縣。
五代十國時為河東道慈州治，轄3縣。
北宋時為河東路慈州下團練，轄吉鄉、文城、鄉寧3縣。
金天德三年（1151年），廢慈州稱耿州，置文城郡軍。
明昌元年（1190年），改耿州稱吉州，轄吉鄉、鄉寧2縣。
元大德九年（1305年），改平陽路為晉寧路，吉州隸之。
明朝期間為山西布政司平陽府吉州，轄鄉寧1縣。
清雍正二年（1724年），升直隸州，轄蒲縣、鄉寧2縣。乾隆三十七年（1772年），劃鄉寧縣為平陽府，降吉州為散州。
民國元年（1912年），廢州稱吉縣。民國三十六年（1947年）10月，吉縣解放，隸屬晉綏呂梁十專區。民國三十七年（1948年）12月，劃歸西北區晉南專區。民國三十八年（1949年）6月，劃歸晉綏晉南專區。
1949年10月，劃歸山西晉南專區。
1958年，並入鄉寧縣，降縣為鎮。
1961年7月，復置吉縣。
1970年，劃歸臨汾地區。