美食街的名字經歷過多次變更。 從能查到最早的“東西大街”，到“商業大街”，到“商場西街”，到最後的“美食街”，雖然名字在不停地變化，美食街在淄博商業圈的地位卻始終不容忽視。盡管淄博的商業版圖早已向北、向西擴展了許多，但美食街至今仍是淄博商業版圖上不可或缺的壹塊。
《黃桑古韻》壹書記載：張店原名“黃桑店”，因轄區種植黃桑樹多而得名。黃桑店在古代就是連接濟南府和青州府的官道上的重要節點。因為特殊的地理位置，黃桑店很早就在東西大街上出現了不少馬車店，這條東西大街就是張店最早的商業中心，而它正是美食街的前身。
美食街在上世紀60年代甚至更早時就已成為張店最重要的商業中心。“東西的美食街，南北的西二路，這就是當年張店最繁華的地段。”耿殿剛回憶說，美食街上的商業早在上世紀70年代就已經頗具規模，每逢農歷的初二、初八、十二、十八、廿二、廿八，張店大集總會吸引來四面八方的商販，這是老張店人采購生活物資的主要場所，從十字路口向東主要是賣雞、賣牲口的，路口則集中了很多鐵匠鋪，還有打錫壺的，往西分別是賣豬的、賣木材的，那時候雖然很少有汽車，但美食街已經拓寬到了五、六米。
美食街的歷史性的改變，發生在1991年。當年張店開始舊城改造，美食街也開始了改建。根據規劃，新的美食街路兩側都是兩層小樓。為了改建美食街，周邊四個村就開始了搬遷。當年的9月4日，美食街舉行了竣工典禮，成為當年張店區乃至淄博市的壹件大事。原全國政協副主席楊成武，當時的山東省委副書記、省長趙誌浩等參加竣工典禮儀式並剪彩。當時美食街總建築面積2.8萬平方米， 投資近2400萬元，為張店地區飲食文化中心。據相關人士回憶，美食街的建設，是為了迎接陶琉會的召開，所以把張店大集改造成我國北方罕見的美食街。“當時那中西合璧的建築，那獨具匠心的雕塑，那天南地北的美味佳肴曾轟動壹時，聲名遠播。”
1991年11月份，時任國務院總理的李鵬，在山東省有關領導陪同下到張店美食街參觀視察，稱贊美食街搞得不錯。這讓當時不少淄博人感到自豪。那時，張店區商業企業、區機關三產企業等紛紛在張店大集原址上開設飯店，形成了紅紅火火的小吃文化，也逐步奠定了美食街的地位。