在中國秦漢時期，人們習慣於席地而坐。豬肉在鑊中煮熟後，用匕將肉取出，放到壹塊砧板上，這塊板叫俎。把俎移到席上，用刀割著吃。刀、俎不可缺壹，所以用來比喻宰割者。《鴻門宴》中說：“如今人方為刀俎，我為魚肉。”項羽見樊噲高大勇猛，不僅“賜之卮酒”，而且還“賜之彘肩”。“樊噲覆其盾於地，加彘肩上，拔劍切而啖之。”當時，樊噲後進營帳，身份又低，自然與坐席無緣，只好以其盾為俎，以劍代刀，大杯喝酒，大塊吃肉。不難看出，“鴻門宴”其實是以烤肉為主的宴會，是軍營野餐性質的壹次領導人的政治飯局。
據說，劉邦是很喜歡吃烤肉的。當年，他在沛郡泗水亭長任上押送囚徒去驪山服役，有人送他酒壹壺，烤鹿肚、牛肝各壹。把好美酒、愛烤肉的劉邦吃的不亦說乎，壹直對此念念不忘，後來待到“即帝位，朝晡尚食，常具此二炙。”但是，在“鴻門宴”上，雖有“彘肩”這樣烤肉美食，深感危機四伏的劉邦吃起來也會味同嚼蠟。
在《鴻門宴》中，盡管司馬遷惜字如金，但是，除了留下“卮酒”、 “彘肩”這樣美酒美食的記錄外，還描寫了“鬥酒”的場面。樊噲進見項羽，項王曰：“壯士，賜之卮酒。”則與鬥卮酒。噲拜謝，起，立而飲之。不難想見，在當年戰火連天的歲月裏，酒可謂是沙場征戰相互殘殺的春藥，殺人者和被殺者，都要借酒來增添豪情和膽氣。在“鴻門宴”這樣牽壹發就會動全身的生死飯局上，酒的力量尤其強大。因此，在“鴻門宴”上，雖說雙方暗地裏各懷鬼胎，但酒是決不能少喝，也沒有理由不喝好的。於是，司馬遷的《鴻門宴》為後人留下了“鬥酒彘肩”的歷史典故。