嘉興美食豐富多樣，品類繁多，於細節處更見功夫，既融合江南水鄉的特色，浸透吳越之靈氣，盡顯南方美食細膩沖淡之特色，又凸顯千年古文化之底蘊。故嘉興美食可謂美食江南之典型代表。如嘉興粽子，南湖蟹、南湖菱，文虎醬鴨，粉蒸肉，芡實糕，八珍糕，糟蛋等，其中最具有代表性當數嘉興粽子了。
嘉興地處長三角而扼其咽喉，東臨大海，南倚錢塘江，北負太湖，西接天目之水，大運河縱貫境內。自古以來處於江、海、湖、河交會之位，，與滬、杭、蘇、湖等地相距不到百裏，奪自然之造化，集天地之靈氣，古往今來，於飲食壹道，尤為講究，誕生了諸多的膾炙人口的小吃和食品。
如南湖船菜，南湖船菜貴在精細，原料主要來自南湖特色時鮮，如魚、蝦、蟹、鰻之類，尤其註意原料新鮮和烹飪手藝。船菜的品目有:五香乳鴿、翡翠蟹鬥、蜜汁火方、和合二鮮等，許多菜肴均在船上活捉、活殺、現烹、現吃，可謂鮮美絕口。南湖船菜中還有蝦仁、蝦圓、蟹粉、蹄筋、白木耳、蓮子等，名菜有蟹黃魚翅、八寶雞、魚肚、冷拌鱉裙、火腿幢、粉蒸肉等。