晉寧縣昆陽鎮地方誌上記載:相傳,明永末年間,鄭和隨明成祖朱棣起兵,因英勇善戰,屢建戰功,成為燕王的親信,並1為內官監太監,於永樂年奉命回故裏昆陽為0墳墓祭掃,並帶回了南京的特產鹽水鴨,經家鄉人品嘗後,甚是喜愛,逐命隨身前禦尉將鹵制鹽水鴨的方法授給家鄉人。從此,鹽水鴨就紮根昆陽,成為家喻戶曉的美食。昆陽人將雲南中草藥材和自己的飲食習俗配料等融入鹽水鴨,演變成今天的鹵鴨。
昆陽鹵鴨經過幾百年的傳承和發展,已形成多種流派和風格,尤其是改革開放以來,昆陽鹵鴨制作藝人在傳承祖輩技藝的基礎上,潛心研究,不斷改進,從制作技藝、配料、口感等方面不斷創新,選用百年鹵水精心鹵制,其選料嚴格,用料考究,配比得當,鹵出的鴨子,色香味美,骨香肉酥,皮薄肉瘦、肥而不膩,具有獨特的地方風味,形成了獨特的制作體系,特色尤為鮮明。
昆陽鹵鴨發展至今,對當地經濟的發展也起到了極大的推動作用,從清末民初起,鹵鴨業就在滇池地區和滇西南地區開辟了市場,確立了傳統老字號的地位。目前,昆陽鹵鴨已有商鋪近100戶,從業人員上千人,年銷售量數十萬只,總產值達上千萬元。昆陽鹵鴨在雲南各地已有較高的知名度,其中尤以“貓林鹵鴨店”名氣最大,曾多次代表晉寧縣參加昆明農博會、昆明年賀街展銷、金橋年貨等會展。