中國最早的夜市出現在唐代，但是統治者明令允許夜市出現，是在北宋年間。
這種夜市即使有，也是極其有限度的，因為唐政府有規定：城、坊、市門必須在日頭落就關閉，城市裏面普遍夜禁，連燃燭張燈也有限制，若有違犯，要受到處罰。或者說，唐代的夜市只出現在少數的商業繁盛區，而且多限於供達官豪吏縱情聲色的場所。
夜市的出現是壹個逐漸過程，根據材料可以看出唐朝個別大城市開始出現“夜市”。唐朝及之前政府對城市進行嚴格的控制管理，宋朝開始城市坊市界限被打破，取消了交易的時間、空間限制，出現了夜市、曉市、草市等。真正由統治者發布明令，正式開放夜市的是在北宋，其發祥地即都城東京（開封）。
著名夜市
1、開封鼓樓夜市：延續千年的北宋夜市，開封夜市上的經營品種更是數不勝數，主要以開封小吃、開封特產、開封菜、豫菜等開封美食為主，另外還有全國各地的名優小吃、美食。
2、士林夜市：士林夜市是臺北最著名、也最平民化的夜市去處，夜市可分兩大部分，壹是慈誠宮對面的市場小吃；壹是以陽明戲院為中心，包括安平街、大東路、文林路圍成的區域。
3、饒河街夜市：饒河街夜市位於松山區八德路四段及撫遠街間的饒河街，鄰近慈佑宮，附近有松山農會、消防隊及松山火車站，全長600公尺，營業時間從17時至24時，是臺北市區少數幾個大型觀光夜市之壹。