我們經常說，中國的飲食文化源遠流長，博大精深！這並非虛言。早在距今約壹百多萬年前的元謀人遺址，以及幾十萬年前的北京人遺址，就已有人工控制自然火的遺跡。研究人員發現，那時人們采用的烹調方式，主要是“燒烤”和“膨爆”。
“膨爆”，就是把植物種籽放在炭火上，像爆米花壹樣爆來吃。而“燒烤”，由於當時沒有耐火的架子和叉子，最初是把獸肉直接丟進火堆裏烤，時常被烤糊，難以下咽；後來逐漸摸索出先用泥漿塗抹獸肉，再丟進火堆裏，烤熟後剝開來吃——古書上稱這種烹調方式為“炮”——後世“叫花雞”的做法，可視為“炮”法的延續。
到夏商周時期，我國的飲食文化已經相當豐富！目前所見我國最早的“菜譜”，是“周八珍”。《周禮·天官·膳夫》中載：“凡王之饋，食用六谷……珍用八物。”據考證，這“八物”分別是：淳熬、淳母（音[mó]）、炮豚、搗珍、漬、熬、糝（音[shēn]）和肝膋（音[liáo]）。後人將之稱為“周八珍”。《禮記·內則》對這八種珍食的原料和制法作了詳細解釋
“周八珍”的出現，標誌著中國烹飪文化提高到了壹個新的階段。
其中，不僅有許多比較成熟的烹飪方法，采用了豐富多樣的食材，而且會根據不同動物、不同部位的肉質，運用不同的烹飪方法和火候來加工，並開始用鹽、酒、姜、桂等來為菜肴增味。因此，“周八珍”也被人們視為中國飲食文化的開篇之作！
值得註意的是，據《禮記·內則》載，“周八珍”不僅是周朝王室的珍饈美饌，後來還作為貴族階層孝敬老人的菜肴。
不難看出，這八道菜都很適合老年人食用，是當時的統治者重視孝道的壹種具體體現！