塞浦路斯民族矛盾由來已久。塞島的希、土兩族因文化傳統、宗教信仰和風俗習慣不同，歷史上積怨甚深。希、土兩族分別把希臘和土耳其看作各自的“母國”。1878年，英國占領塞島，並開始長達82年的統治。
1959年2月，英國、希臘、土耳其和塞浦路斯的希、土兩族簽訂《蘇黎世-倫敦協定》，協定規定，希、土、英3國保證塞浦路斯獨立，但塞要允許英國在塞島設置軍事基地，允許希、土兩國在塞島駐軍。
1960年8月，塞浦路斯宣布獨立並成立塞浦路斯***和國，希、土兩族組成聯合政府。塞浦路斯憲法規定，總統由希族人擔任、副總統由土族人擔任，總統、副總統均享有否決權，希、土兩族在軍隊中的人數比例為6∶4等。塞浦路斯雖然成為壹個獨立的國家，但希、土兩族矛盾並未化解。
1963年底，希、土兩族因制憲問題發生嚴重的流血沖突。沖突中，希臘和土耳其兩國分別支持塞島的希族和土族。1974年7月，希臘軍人政權在塞浦路斯策動政變，推翻馬卡裏奧斯政權。隨後，土耳其以保護島上土族居民為由，以“保證國”身份出兵塞島。塞浦路斯的希、土兩族聯合政府解體。北方希族人南遷，南部土族人北移。從此，希族人聚居南方，擁有全國領土的62%，土族人控制北方，擁有全國領土的38%，雙方在島嶼中部由東向西劃出壹條狹窄的無人地帶，被稱為“綠線”，由希、土兩族和聯合國維持和平部隊分段設卡，塞島從此南北分裂。“綠線”東起法馬古斯塔，西至莫爾富，橫貫全島，並穿越首都尼科西亞，全長200多公裏，地域面積約占全島總面積的3%，由聯合國維持和平部隊控制.