水蛭通常被稱作吸血蟲（在南方鄉 ?下也被稱為螞蝗），血是它們的最佳美 食。而且，水蛭在狼吞虎咽的時候會分泌 壹種抗凝血劑，這樣就使得它們的美食 不會變成難吃的血塊，而是像水壹樣不 停地流出來。它們到底有多愛喝血呢？它們在進食 的時候,就會忘情地投人其中，忘記了所有 的瑣事，也感覺不到任何東西。即使將它們 攔腰掐斷，它們的嘴也還是在吸血。
水蛭，俗名螞蟥，在《神農本草經》中已有記載，具有很高的藥用價值；在內陸淡水水域內生長繁殖，是中國傳統的特種藥用水生動物，其幹制品泡制後中醫入藥，具有治療中風、高血壓、清瘀、閉經、跌打損傷等功效。近年新發現水蛭制劑在防治心腦血管疾病和抗癌方面具有特效。它在歷史上以自然捕撈為主，因近年農藥、化肥等濫用，及工農業“三廢”對環境的汙染，野生自然資源銳減，隨著水蛭藥用價值的深度開發，其市場需求潛力巨大。
水蛭亦稱醫蛭，俗稱水螞蝗，分布於世界各地，***有300 多種，我國有100多種。
寬體金線蛭、茶色蛭及日本醫蛭幹燥的動物全體被《中華人民***和國藥典》（簡稱《中國藥典》）認定為中藥藥材。寬體金線蛭、茶色蛭和日本醫蛭的***同特性為:體長稍扁，前後端有吸盤，全身具5個環紋，每環寬度相似;雌雄同體，雌雄生殖孔分別開口於腹面的環與環之間，雄孔在前，雌孔在後;眼10個，排成∩形;均以稻田、溪流等水域作為棲息地，可作波浪式遊泳和尺蠖式移行。